Se ordenó a las fuerzas armadas de Ucrania que se retiren de la ciudad oriental de Sievierodonetsk, donde se han producido algunos de los combates más severos con las fuerzas invasoras de Rusia.
En comentarios transmitidos por la televisión ucraniana el viernes, Serhiy Hayday, gobernador regional de la región oriental de Luhansk en Ucrania, dijo que las tropas ucranianas habían recibido “una orden de retirarse a nuevas posiciones, a nuevas regiones fortificadas y desde allí llevar a cabo operaciones de combate normales”.
«Desafortunadamente . . . habrá que retirarse”, agregó.
Las fuerzas armadas de Ucrania o altos funcionarios no comentaron de inmediato sobre la decisión de retirarse de Sievierodonetsk, la capital provincial de la región de Luhansk que está ocupada en más del 90 por ciento por las fuerzas rusas.
Sievierodonetsk y la cercana Lysychansk son las únicas ciudades que quedan en la provincia que no están controladas por tropas rusas.
La caída de Sievierodonetsk culmina semanas de intensos combates con artillería y subraya el avance ruso en Donbas desde que el presidente Vladimir Putin dijo a sus tropas que centraran sus esfuerzos militares en la región oriental en lugar de en la capital ucraniana de Kyiv.
Las fuerzas rusas ahora controlan alrededor de una quinta parte del territorio ucraniano en las regiones costeras del extremo este y sur después de haber sido repelidas de un intento inicial de capturar la capital y otras ciudades importantes, incluida Kharkiv en el noreste.
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Hayday no dijo si las fuerzas ucranianas se retirarían a Lysychansk, un movimiento que se había anticipado dado el terreno más alto de la ciudad y la división del río Siverskyi Donets. Dijo que las tropas rusas estaban ganando terreno desde el sur hacia sus posiciones.
“Nadie abandonará a nuestros muchachos. Nadie permitirá que los rodeen”, dijo Hayday.
“Ahora tenemos una situación en la que mantener las posiciones destruidas durante muchos meses solo para estar allí no tiene sentido. Porque cada día que pasa, la cantidad de muertes en puestos no asegurados puede crecer proporcionalmente”, agregó.
Al describir la escena en Sievierodonetsk, de donde la mayoría de los civiles han sido evacuados, Hayday dijo que más del 90 por ciento de los edificios fueron bombardeados después de meses de batallas y “toda la infraestructura está completamente destruida”.
En una actualización de inteligencia del jueves, el Ministerio de Defensa del Reino Unido dijo que «algunas unidades ucranianas se han retirado» de Lysychansk «probablemente para evitar ser rodeadas».
«El mejor desempeño de Rusia en este sector es probablemente el resultado del reciente refuerzo de unidades y la fuerte concentración», dijo.
“Las fuerzas rusas están poniendo la bolsa de Lysychansk-Sieverodonetsk bajo una presión cada vez mayor con este avance progresivo alrededor de los límites del área urbanizada. Sin embargo, sus esfuerzos por lograr un cerco más profundo para tomar el Óblast de Donetsk occidental siguen estancados”, agregó la actualización.
Las regiones de Luhansk y Donetsk han sido disputadas desde 2014 cuando Rusia fomentó una guerra separatista por poderes después de ocupar Crimea.
Desde entonces, las fuerzas ucranianas han luchado contra los separatistas respaldados por Rusia que controlaban gran parte de la región en un conflicto latente que se cobró unas 14.000 vidas. Ucrania continúa cuatro meses después de la invasión a gran escala de Rusia para controlar grandes ciudades en las regiones occidentales de Donbas, incluidas Bakhmut, Kramatorsk y Slovyansk.