Descubren una bacteria gigante que se puede ver a simple vista: “Es como encontrarse con otra persona del tamaño del Monte Everest”

Una bacteria es muy pequeña, incluso microscópica: solo se pueden ver los organismos unicelulares con la ayuda de un microscopio. Al menos, eso es lo que pensaban. En 2009, un equipo de microbiólogos encontró una nueva bacteria, la Thiomargarita magnifica (la perla gigante de azufre), en los bosques de manglares de Guadalupe que mide un centímetro, aproximadamente el tamaño de una pestaña. Esto significa que esta bacteria es miles de veces más grande que sus contrapartes.

Y eso pone patas arriba el mundo de las bacterias. “Es como conocer a otra persona del tamaño del monte Everest”, dijo Jean-Marie Volland, microbiólogo del Joint Genome Institute en Berkeley, California.

Debido a que las bacterias no son muy complejas, consisten en una célula y no tienen un núcleo celular, los investigadores pensaron durante mucho tiempo que las bacterias deberían permanecer pequeñas. Más complejidad es esencial para crecer, razonaron los científicos. Esto distingue a los procariotas (todas las bacterias son procariotas) de los eucariotas (hongos, por ejemplo).

La nueva bacteria Thiomargarita magnifica aún no tiene núcleo, pero puede crecer hasta dos centímetros de tamaño. La bacteria se desarrolla en longitud, por lo que la pared celular crece principalmente. Dentro de la bacteria también hay varios compartimentos en los que se empaqueta el material de ADN. Además, la bacteria posee mucho más material genético que la mayoría de las otras bacterias. Este enorme stock de ADN probablemente puede asegurar que la bacteria crezca aún más. Sin embargo, esta hipótesis aún no ha sido corroborada por más investigaciones.

Presuntamente hay otras bacterias que son al menos tan grandes como la Thiomargarita magnifica: “Todavía no sabemos exactamente cuánto, pero esta bacteria ya nos ha dado un anticipo”.