Antes de que Rusia invadiera Ucrania, Wu Hao-chin nunca había oído hablar de los misiles antitanque Javelin. Ahora, Wu está discutiendo sus méritos en la guerra urbana con sus amigos y argumenta que Taiwán debería entrenar a sus reservistas para usarlos.
“Taiwán es muy pacífico, así que nunca pensé en la guerra. Pero al ver la guerra de Ucrania en las noticias, nos damos cuenta de que esto también podría suceder aquí”, dijo el estudiante de economía de 22 años.
“Es heroico cómo los ucranianos están defendiendo su patria. Puede que tengamos que hacer lo mismo cuando China ataque, pero no estamos preparados”.
El asalto de Rusia a Ucrania está sirviendo como una llamada de atención para Taiwán, donde ahora hay una mayor conciencia de que el Partido Comunista Chino podría cumplir su advertencia de tomar por la fuerza la isla que reclama como propia.
“Esta crisis de Ucrania nos recuerda que esta amenaza es muy real. Mucha gente de repente está prestando más atención a la defensa propia”, dijo Ho Cheng-hui, profesor de derecho que el año pasado fundó la Academia Kuma. La academia tiene como objetivo educar al público sobre la lucha y fortalecer su voluntad de resistir.
Enoch Wu, un ex oficial de las fuerzas especiales que ha capacitado a más de 8000 personas en temas de defensa y respuesta a desastres, también ha notado un salto en el interés público.
“Estábamos planeando lanzar una serie de talleres de resiliencia en mayo o junio, pero decidimos cambiar todo para este fin de semana”, dijo. “Dentro de la hora del anuncio, estaba completo”.
Los funcionarios en Taipei creen que el presidente chino, Xi Jinping, preferiría obtener el control de Taiwán sin pelear. Pero dijeron que el riesgo de que China usara la fuerza crecía al darse cuenta de que la presión política y económica no lograba superar la oposición de Taiwán a ser gobernada por Beijing.
Hasta hace poco, había pocas señales de preocupación por esa amenaza, a pesar de que Beijing ejerció una mayor presión sobre Taipei con maniobras aéreas y navales cerca de la isla. Según encuestas recientes, más de la mitad del público taiwanés no consideraba probable la guerra.
“Taiwán ve que los países occidentales envían alimentos y armas a Ucrania pero no llegan físicamente, y eso es algo que los taiwaneses no imaginaban antes”, dijo Alexander Huang, profesor de estrategia y juegos de guerra en la Universidad de Tamkang. “La gente pensó que mientras el ejército estadounidense esté cerca, estamos a salvo”.
Estados Unidos tiene el compromiso de ayudar a Taiwán a defenderse, aunque el lenguaje sobre si su ejército intervendría directamente en una guerra es ambiguo.
“Ahora mucha gente dice ‘Ucrania hoy, Taiwán mañana’”, agregó Huang, quien también dirige el departamento de asuntos internacionales del Kuomintang, el partido de oposición más grande de Taiwán. “Primero fue Hong Kong, luego fue la retirada de Estados Unidos de Afganistán y ahora esto. El efecto es mucha ansiedad acumulada que se ha estado gestando bajo la superficie”.
La presidenta Tsai Ing-wen ha evitado un debate más amplio sobre la guerra y se ha alejado de la retórica alarmista sobre el conflicto de Ucrania en parte, según altos funcionarios, porque Beijing podría interpretar una campaña de defensa de alto perfil como un llamado provocativo a las armas.
La Casa Blanca envió una delegación encabezada por Michael Mullen, ex presidente del Estado Mayor Conjunto, a Taipei la semana pasada como señal de apoyo. Se cree que entre bastidores discutieron la necesidad de que Taipei fortaleciera sus defensas de manera más rápida y decisiva.
“Le dije a Mike Mullen que esta es una rara oportunidad de que podamos abordar el problema con seriedad”, dijo Huang.
Aunque la guerra por Taiwán se llevaría a cabo de manera completamente diferente porque el Ejército Popular de Liberación tendría que cruzar el Estrecho de Taiwán, la guerra de Ucrania ha sido instructiva.
“Las dificultades de Rusia para conseguir paracaidistas muestran cuán importantes son las defensas aéreas que funcionan”, dijo Sheu Jyh-shyang, investigador del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional, un grupo de expertos estatal.
“Nuestras defensas aéreas se inspiraron en los EE. UU., con grandes sistemas como los misiles Patriot. Pero es posible que no tengamos una superioridad aérea como los EE. UU. Podemos ver en Ucrania cuán útiles son los sistemas móviles pequeños como los misiles portátiles Stinger y los misiles antitanque Javelin en esa situación”.
La guerra también ha suscitado un debate sobre el restablecimiento del servicio militar obligatorio y la reforma de la fuerza de reserva grande pero mal entrenada de Taiwán. “Si nuestra fuerza de reserva tuviera que desempeñar un papel similar al de la guardia nacional de Ucrania, necesitarían equipos más pesados y recibirían un entrenamiento diferente”, dijo Sheu.
El debate va al núcleo de la sociedad taiwanesa y cómo funciona. “En Ucrania, miles ya lucharon en el conflicto del este, pero no tenemos nada de eso”, dijo Tan Le-i, secretario general de la Asociación de Milicias de Taiwán, un grupo cívico.
“En nuestra sociedad, todos esperan que el gobierno actúe, por lo que hay muy poca organización comunitaria de abajo hacia arriba y la movilización será muy lenta”.
La asociación está construyendo una red de voluntarios, enseñándoles primeros auxilios y entrenando a un pequeño número de miembros para disparar. Pero las estrictas leyes de armas de Taiwán significan que deben practicar con armas de aire comprimido.
“Si está familiarizado con el manejo de una pistola de aire, el tiempo de entrenamiento con armas reales sería más corto”, dijo Tan. “La capacitación para una situación de desastre debe realizarse con regularidad; necesitas desarrollar estas habilidades en tu memoria muscular”.
La batalla por Ucrania ha galvanizado a muchos taiwaneses, incluido Wu, el estudiante, que se inscribió en un seminario de primeros auxilios este mes. «Tengo que empezar en alguna parte», dijo.