Para los viajeros británicos que no tuvieron más remedio que desafiar los ferrocarriles devastados por la huelga el martes, la experiencia les trajo recuerdos de los días caninos de la pandemia de Covid-19, cuando la mayoría de los trabajadores de oficina se quedaban en casa.
En Brighton, en la costa sur, solo 30 o 40 pasajeros que ahora no podían trabajar desde sus dormitorios libres y las mesas de la cocina esperaban en la explanada el servicio ferroviario del sur de las 7:15 am a London Victoria.
Entre ellos se encontraba John Brett, un administrador de obras que necesitaba estar en Londres para supervisar la construcción de un nuevo hotel en el Soho.
Como alguien que trabajó durante la pandemia, Brett simpatizaba poco con el argumento del sindicato RMT de que los trabajadores ferroviarios merecían un aumento salarial porque habían mantenido al país en movimiento durante ese tiempo.
“Estoy agradecido de que mantuvieran los trenes funcionando durante la pandemia, pero todos vinimos a trabajar también”, dijo. “Pago mucho dinero, £ 150 a la semana, para subir y bajar [to London] y solo necesitamos un mejor servicio”.
Pero en todo el país, un gran número de otros trabajadores que se han acostumbrado a trabajar desde casa durante los últimos dos años lo hicieron.
“El mundo ha cambiado”, dijo Ann Francke, directora ejecutiva del Chartered Management Institute. “La mayoría de nuestros miembros ahora tienen un trabajo híbrido como norma, lo que significa que las huelgas no son tan perturbadoras como lo habrían sido hace tres años”.
Hannah, una joven profesional que viaja 90 minutos al oeste de Londres para trabajar en una productora de medios, dijo que la huelga apenas la había afectado.
“Todos estamos trabajando híbrido de todos modos”, dijo. “Hace dos años y medio, creo que nadie habría podido trabajar desde casa; no habrían conocido la logística de resolver una videollamada”.
Los pasajeros que se dirigían a sus automóviles mostraron solo un aumento moderado en los niveles de congestión fuera de Londres, según datos del grupo de tecnología de ubicación TomTom. En Hull, la congestión aumentó solo un 4 por ciento desde hace una semana, mientras que la cifra fue del 7 por ciento en Liverpool y Newcastle.
En el otro extremo de la línea Brighton-Londres, en la estación Victoria de la capital, Stephanie Maull, enfermera de un hospital en el oeste de Londres, llegó al trabajo por carretera, tomando varios autobuses desde East Dulwich.
“No todos pueden trabajar desde casa, pero desafortunadamente eso es un hecho de la vida y un hecho de nuestros trabajos. Elegí hacer mi trabajo y estoy feliz de hacerlo”, dijo.
Muchos londinenses también tomaron dos ruedas, y los volúmenes de alquiler de Santander Cycle aumentaron un 46 por ciento el martes por la mañana en comparación con el día anterior.
Pero si bien los oficinistas pudieron evitar el caos en gran medida, para los viajeros de ocio y las industrias dependientes de las personas, como restaurantes, hoteles, clubes nocturnos y taxis, las huelgas causaron trastornos personales y pérdidas financieras significativas.
En Manchester, Sandra Vint de Middlesbrough se vio obligada a esperar casi seis horas en el aeropuerto después de aterrizar desde Turquía para descubrir que su tren de las 5:40 am a casa vía York había sido cancelado. A las 8.30 estaba en Manchester Piccadilly, todavía esperando otra hora para una conexión.
Pero dijo que simpatizaba con el personal ferroviario en huelga. “Por supuesto que sí. Simpatizo con cualquiera que no reciba suficiente paga. Los precios están subiendo para todos”, dijo.
Afuera de la estación, el taxista negro Yasir Abdelrahman Shaaeldin estaba soportando una larga espera para los pasajeros. “Es muy tranquilo”, dijo. “En una mañana como esta, mucha gente entraría y saldría y esto estaría respaldado por conductores; todavía no he tenido una sola tarifa”.
Para negocios como restaurantes y teatros, que sufrieron un duro golpe durante la pandemia, el costo de la huelga se contó, una vez más, en reservas canceladas y pérdida de ingresos. Pero esta vez no hay protección del gobierno para sus pérdidas.
London First, el grupo empresarial de la capital, dijo que se pronostica que las huelgas ferroviarias de esta semana reducirán el valor agregado bruto total, una medida de la productividad económica, en £52 millones en toda la capital.
Los datos de la empresa de investigación Springboard sobre la afluencia minorista mostraron una caída del 8,5 % en los compradores en las calles principales del Reino Unido, con una caída del 27,5 % en el centro de Londres, pero un aumento del 2 % en las ciudades comerciales provinciales, lo que concuerda con el trabajo a domicilio. “El impacto de las huelgas de trenes y metros hoy en día es muy claro, con una gran proporción de personas trabajando claramente desde casa”, dijo Diane Wehrle, directora de información de Springboard.
El restaurador Soren Jessen, propietario del restaurante 1 Lombard Street de la ciudad de Londres, dijo que el lugar tendría pérdidas esta semana, lo que reduciría el impulso de un fuerte comienzo de junio. “La mitad de la carta [customers] hemos cancelado ya el 100 por ciento de nuestros eventos”, dijo.
Aunque los economistas dijeron que el impacto general en el producto interno bruto de la huelga sería pequeño, el grupo de empleadores del Instituto de Directores advirtió que “frenaría” las intenciones de inversión en un momento en que la confianza empresarial ya estaba en un punto bajo.
La incertidumbre sobre si las huelgas se repetirían durante el verano ya estaba provocando un aumento en las cancelaciones y aplazamientos de futuras reservas de restaurantes y conferencias, según Kate Nicholls, directora ejecutiva de UK Hospitality.
El comercio nocturno de teatros, casinos y clubes nocturnos también se vería afectado, advirtió Michael Kill, director ejecutivo de la Asociación de Industrias Nocturnas, quien dijo que el costo ascendería a “millones” a medida que el sector entrara en la ajetreada temporada de festivales.
En una señal de lo que podría estar por venir, la Royal Opera House en el Covent Garden de Londres tomó lo que dijo que era el paso “muy raro” de cancelar su presentación del martes por la noche de señora mariposa así como actuaciones de porque fan tutte el miércoles y el sábado, culpando a las huelgas.
Y también se espera que Glastonbury, el festival de música más grande del Reino Unido, se vea afectado por la interrupción cuando abra sus puertas el jueves.
Algunas escuelas en Londres, donde muchos más niños viajan a clases en tren que en otras partes del país, también se vieron obligadas a hacer contingencias, planeando compartir ascensores o incluso que el personal se quedara en hoteles durante la noche, dijo Steve Chalke, el fundador. de Oasis, una cadena de unas 50 academias en todo el Reino Unido.
Dijo que la acción industrial destacó la crisis del costo de vida que afecta a las familias en las escuelas de Oasis, donde hay una proporción más alta que el promedio de niños que reciben comidas escolares gratuitas. “Nadie quiere una huelga, no creo que ni siquiera los sindicatos quieran una huelga”, dijo. “Pero al final del día, algunos de esos trabajadores del transporte serán padres de niños en nuestras escuelas”.
Información de Peter Foster en Brighton, Daniel Thomas, Oliver Barnes, Philip Georgiadis y Bethan Staton en Londres, y Jennifer Williams en Manchester