«¡Hagan algo de ruido para el equipo de Bélgica!» En un estadio lleno en Groenplaats, 1.700 espectadores tienen derecho a recibir al equipo belga para su primer partido de clasificación contra Eslovenia. La canasta 3×3 representa el espectáculo: los fuertes latidos se escuchan a través de los parlantes mientras el equipo de Nick Celis ingresa al campo mientras una máquina de niebla sopla nubes blancas.
“Son de primera categoría”, dice Marc Pieters (62) que rebota en su chaleco rojo de entrenamiento. El vendedor del mercado retirado ha venido de Aalst para este torneo. “También sigo más a los Leones y los Gatos. Estuve en Serbia, Tenerife y Estrasburgo, pero el Mundial de Amberes es algo especial. No quería perderme eso”.
Como país anfitrión de la Copa del Mundo, Bélgica puede participar tanto en las competiciones masculinas como femeninas. Los hombres, los Leones belgas 3×3, impresionaron el año pasado con su cuarto puesto en los Juegos Olímpicos. Solo más tarde resultó que el equipo no debería haber participado en Tokio porque habría habido fraude durante la clasificación.
No es un cuento de hadas después de todo.
Una investigación de De Standaard mostró que en 2019 se registraron 27 torneos ficticios en la federación internacional de baloncesto FIBA para impulsar el ranking de los Leones. Se dice que Nick Celis, la fuerza impulsora detrás del equipo belga de 3×3, creó el sistema de torneos fantasma para ayudar a Bélgica a ascender en la clasificación mundial. Los países que ocupaban los lugares más altos en el ranking mundial el 1 de noviembre de 2019 podrían participar en los torneos clasificatorios para los Juegos Olímpicos.
Después de los informes, la asociación belga de baloncesto inició una investigación disciplinaria interna y también presentó una denuncia ante la Unidad de Fraudes Deportivos de la policía federal. Esa investigación por fraude está en su fase final, según la fiscalía de Amberes, que no ha querido decir nada más sobre el caso.
Después resultó que muchas personas en el mundo del baloncesto estaban al tanto del presunto fraude, pero nadie quería acentuar el cuento de hadas.
La investigación por fraude también está siendo seguida con sospecha en el exterior. Es posible que otros países que se han visto perjudicados por el posible engaño se conviertan en partes civiles del caso.
Pero en la Copa del Mundo de Amberes, pocos espectadores parecen ser conscientes de este presunto fraude: “Los Lions son solo gente útil”, dice Marc Pieters. “Si hay agujeros en el sistema, ¿por qué no usarlos? Yo habría hecho lo mismo en su lugar”.
“Es divertido jugar con esos torneos de fantasmas”, dice Lucca Joosten (21), quien fue a Groenplaats con sus compañeros de estudios. “Mientras tanto, los Lions han demostrado su valía”.
En su ciudad natal, los Lions realmente quieren brillar. Para gran entusiasmo de la afición, los Lions logran una victoria sin problemas contra Eslovenia. “Este equipo tiene muchas posibilidades de pasar a la siguiente ronda y, quién sabe, tal vez incluso de convertirse en campeón del mundo”, dice Robbe Van Rompaey (23), un estudiante de periodismo de Amberes que fue a Groenplaats con su padre y un grupo de amigos. . “Esos torneos fantasma son cosa del pasado. Tenemos que centrarnos en lo que está sucediendo hoy”.
“Eso no fue un truco, esos tipos solo hicieron uso de las opciones disponibles”, dice el empleado bancario Peter Christiaensen (57). “Eran solo lloriqueos de las gacetas. Es una prueba fantástica: en 3×3 hay mucha más dinámica que en basket clásico. Es más divertido de ver”.
Nuevo procedimiento de calificación
La FIBA sí ajustó el procedimiento de clasificación tras el reporte. Bélgica ocupa hoy el cuarto lugar en el ranking mundial y, por lo tanto, ya no necesita jugadores falsos o torneos fantasmas para mejorar su ranking. A pesar de la investigación judicial que pendía sobre sus cabezas, los Lions continuaron encestando duro.
“La situación es muy desagradable y me pesa todos los días”, dijo Nick Celis en una entrevista recientemente. «Siempre me mencionan en el expediente y la prensa me pregunta constantemente por eso, pero no puedo hacer otra cosa que esperar nuevas noticias o un fallo».
Según Thibaut Vervoort, que se incorporó al equipo tras el presunto fraude, el asunto no estuvo exento de consecuencias. En una entrevista con las ultimas noticias contó cómo las asociaciones potenciales se esfumaron y la aceleración financiera no se materializó.
“Con razón”, piensa Nynke Van Aken (16) de Amberes, quien asiste al partido desde la última fila con su amiga Jente Roels (16). “El juego limpio es súper importante. Por mucho que apoye a los belgas, hacer trampa no forma parte del deporte. Si lo que han hecho es cierto, lo siento mucho”.
Su comentario crítico queda ahogado por los vítores del público en Amberes. Fraude o no, desde el cuarto puesto de los Leones en Tokio, el 3×3 viene en auge en nuestro país. Cualquiera que quiera experimentar este live no tiene suerte. Las entradas para los Leones en el Mundial de Amberes están todas agotadas.