Claire Li esperaba con ansias su viaje desde Shanghái a su casa en la provincia de Anhui después de dos meses de encierro. Pero antes de que la estudiante graduada pudiera ver a su familia, tuvo que pasar siete días encerrada en una habitación con un extraño y mala comida en un centro de cuarentena local.
“Todos los días había algo nuevo en las cajas de comida”, dijo Li, de 24 años. “A veces eran huevos mohosos. A veces eran patatas podridas”.
Estas terribles condiciones pueden ser soportables para los estudiantes nostálgicos y otros viajeros que no han visto a sus seres queridos durante meses, si no años. Pero para la mayoría de los turistas y viajeros de negocios, brindan un poderoso incentivo para quedarse en casa.
Si bien la mayoría de los residentes en Shanghái, Beijing y otras ciudades afectadas por el confinamiento han tenido la libertad de viajar por sus lugares de origen desde principios de junio, aventurarse más allá de los límites de la ciudad es otro asunto ya que las regiones de todo el país continúan imponiendo cuarentenas y otras restricciones a los forasteros.
El resultado ha sido un mosaico en constante cambio de cuarentenas locales ad hoc que están disuadiendo el turismo y los viajes de negocios en la segunda economía más grande del mundo, retrasando aún más su recuperación de la controvertida política de cero covid del presidente Xi Jinping.
La gente de Shanghái, que soportó lo peor de los cierres de cero-Covid de China esta primavera, ha sido la más afectada. Dos destinos turísticos populares, Sanya en la isla tropical de Hainan y Dali en la provincia suroccidental de Yunnan, requieren llegadas desde el centro financiero para cumplir, respectivamente, cuarentenas de tres y siete días antes de que puedan comenzar sus vacaciones en serio.
Incluso las ciudades pequeñas y las zonas rurales alejadas de las rutas turísticas más populares sospechan de las llegadas desde Shanghái, por temor a que lleven consigo el Covid-19. Mientras estaba en cuarentena en Anhui, a Li le molestó que los trabajadores de la salud en su ciudad natal se refirieran constantemente a ella como «una paciente», a pesar de que en repetidas ocasiones dio negativo para Covid.
Según el Ministerio de Turismo de China, este mes se realizaron 80 millones de viajes durante los tres días festivos del Festival del Bote del Dragón, una caída del 11 % con respecto al mismo feriado del año pasado y un 13 % menos que el último Festival del Bote del Dragón anterior a la pandemia en 2019.
“Las actividades de viaje serán las últimas en reanudarse porque mientras haya un lugar con un brote, habrá un impacto en los viajes en todo el país”, dijo Ernan Cui, analista de Gavekal Dragonomics en Beijing.
“No espero que se recupere muy rápido, especialmente después de los brotes recientes en grandes ciudades como Shanghai y Beijing”, agregó. “Los viajes definitivamente se están quedando atrás con respecto al ciclo de recuperación general”.
Durante las vacaciones del año nuevo chino en febrero, Tennyson Brown-Wolf, un estudiante graduado estadounidense en Beijing, decidió viajar al festival de esculturas de hielo en Harbin, después de que su hotel le asegurara a él y a un amigo que no había requisitos de cuarentena para los forasteros.
Pero mientras se dirigían a Harbin en un tren de alta velocidad, el hotel les informó que la política había cambiado y que, después de todo, estarían en cuarentena. Saltaron en la siguiente parada y tomaron el primer tren de regreso a Beijing.
“Fue caótico y me sentí impotente”, dijo Brown-Wolf, quien soportó una cuarentena de dos semanas cuando llegó por primera vez a China un año antes. “Sentí pavor y miedo de volver a pasar la cuarentena”.
Hasta ahora, Beijing ha evadido un duro bloqueo al estilo de Shanghái, pero un brote reciente ha llevado a la imposición de una serie de medidas en la capital. Como resultado, muchas ciudades tratan a los residentes de Beijing con la misma desconfianza que a la gente de Shanghái.
Dali impone una cuarentena de siete días para las llegadas de Beijing, mientras que Nantong, una ciudad de segundo nivel en la provincia oriental de Jiangsu, pide a la gente de la capital que se aísle durante tres días.
Los residentes de Shanghai y Beijing que estén dispuestos a soportar cuarentenas mientras viajan por el país enfrentan un riesgo adicional al final de sus vacaciones o viaje de negocios: la posibilidad de que no se les permita regresar a casa de inmediato.
El miércoles, a los residentes de Beijing que esperaban volar a casa desde Xiamen, capital de la provincia suroriental de Fujian, no se les permitió abordar vuelos si habían estado en Zhangzhou, una ciudad vecina de 5,1 millones de habitantes donde se habían descubierto seis casos de covid.
Tizi, una influyente bloguera de videos con sede en Beijing y 4,9 millones de seguidores en Weibo, el equivalente chino de Twitter, pensó que podría hacer un viaje rápido a Shanghái este mes, unos días después de que terminara su draconiano cierre el 1 de junio.
Regresó a Beijing en tren de alta velocidad el lunes, esperando pasar siete días en cuarentena en un hotel según lo acordado con los funcionarios locales en su vecindario residencial.
Pero después de desembarcar en la estación sur de Beijing, los funcionarios de salud dijeron que tenía que regresar a un tren y ponerse en cuarentena en una instalación del gobierno en la provincia de Shandong.
Un día antes, decenas de personas habían sido obligadas a bajar de otro tren de Shanghai a Beijing y llevadas a instalaciones de cuarentena en Shandong y Tianjin, una gran ciudad portuaria que limita con la capital, cuando se descubrió un caso sospechoso a bordo.
“He pasado por dificultades, pero no puedo aceptar que me asignen al azar a un lugar como este”, dijo Tizi desde la cuarentena en la capital de Shandong, Jinan, a dos horas y media de Beijing en tren.
Tizi solía recorrer toda China, asistiendo a eventos para patrocinadores y filmando contenido para sus seguidores. Pero su modelo de negocio se ha visto destrozado por los riesgos de viaje de cero-Covid. “No hay mucho que pueda filmar en casa”, dijo.
Información adicional de Emma Zhou en Xiamen y Arjun Neil Alim en Beijing