Roman Ratushnyi vivió y murió por causas justas. Cuando era adolescente, este activista ambiental y cívico ucraniano se unió a las protestas pro-democracia y pro-occidentales de Maidan en Kyiv en 2013. Se hizo un nombre defendiendo un pedazo de bosque en la capital de la construcción ilegal. El 9 de junio, pocas semanas antes de cumplir 25 años, fue asesinado cerca de Izyum, en el este del país, mientras luchaba para el ejército ucraniano contra los invasores rusos.
Para sus amigos y compañeros activistas, Ratushnyi fue un ejemplo: con principios, ético y decidido a cambiar su país haciendo frente a los abusos de poder. Encarnó la vitalidad de la sociedad civil ucraniana, que ha sido una gran fortaleza en el esfuerzo bélico del país.
“Roman fue el ejemplo ideal del ciudadano ucraniano”, dice Nazarii Kravchenko, empresario y compañero activista cívico. “Para la sociedad civil fue un ejemplo de rectitud, incorruptibilidad y altos ideales”.
Ratushnyi nació en Kyiv el 5 de julio de 1997 en un hogar de mentalidad cívica. Su padre, Taras Ratushnyy, es periodista y activista que hizo campaña para proteger los sitios patrimoniales de la capital. Su madre, Svitlana Povalyaeva, es una conocida escritora ucraniana. De niño, sus padres lo llevaban a manifestaciones.
Participó en las protestas de Maidan contra el gobierno del corrupto presidente prorruso de Ucrania, Viktor Yanukovych, quien rechazó un acuerdo de asociación con la UE a favor de vínculos más estrechos con Moscú. El 30 de noviembre de 2013, junto con decenas de otros manifestantes, fue golpeado por Berkut, la brutal policía antidisturbios.
Ratushnyi, entonces estudiante de derecho, inició una larga campaña de reparación legal que culminó en un fallo de 2021 del Tribunal Europeo de Derechos Humanos de que se había violado su derecho a la manifestación pacífica.
En un relato de 2018, Ratushnyi escribió que la revolución de Maidan, que obligó a Yanukovych a dejar el cargo, desató cambios profundos en la sociedad y la cultura política ucranianas: “Sin Maidan, sin la demostración de resistencia real a las autoridades, estas cosas no existirían. Ahora me siento completamente libre en este país. Y siento que este país es mío”.
Ratushnyi luego trabajó como periodista de investigación, descubriendo historias de malversación oficial. Pero saltó a la fama en 2019 liderando una campaña para proteger Protasiv Yar, un trozo de bosque montañoso con una pequeña pista de esquí en su barrio central de Kyiv.
Los residentes se enfurecieron cuando una empresa inmobiliaria propiedad de empresarios aliados del oligarca Ihor Kolomoisky comenzó a despejar el sitio para construir un complejo residencial, sin los permisos adecuados, pero supuestamente en connivencia con los funcionarios locales. Ratushnyi creó un grupo de campaña, presentó un desafío legal y organizó manifestaciones, lo que provocó enfrentamientos con la policía. También se ganó a Vitali Klitschko, alcalde de Kyiv, para su causa.
Durante una de las muchas protestas, fue arrestado por lo que dijo que eran cargos falsos de vandalismo, luego desestimados por un tribunal de apelaciones. También afirmó que recibió amenazas de muerte por su acción para salvar el sitio.
La campaña cobró un alto precio en Ratushnyi, dijo Yevhen Cherepnya, un amigo y compañero de campaña a Suspilne, un medio de comunicación. “Pero Roman dijo ‘si te pones manos a la obra, tienes que terminarlo'”.
Y terminarlo lo hizo, o eso parece. En enero de este año, luego de una batalla de tres años, la corte suprema de Ucrania falló en contra de los desarrolladores.
Al mes siguiente, cuando Rusia invadió, Ratushnyi se unió inmediatamente a la defensa territorial voluntaria en el frente de Kyiv. Se transfirió a una unidad de reconocimiento del ejército y participó en la célebre batalla para liberar Trostanyets, una ciudad en el noreste, antes de volver a desplegarse más al este, al Donbas.
“Cuantos más rusos matemos ahora, menos rusos tendrán que matar nuestros hijos”, dijo en un tuit, que Twitter eliminó después de que se difundiera ampliamente tras su muerte.
Esta diatriba puso al descubierto la animosidad que algunos ucranianos, incluso los cívicos, sienten ahora hacia sus torturadores rusos.
Cada soldado ucraniano muerto es una pérdida para el país, pero Ratushnyi fue especial.
“Ayer, como muchos, lloré”, escribió en Facebook Vakhtang Kipiani, editor de Historical Truth, un medio de comunicación al que Ratushnyi legó dinero. “Roman Ratushnyi era mi esperanza personal de cambio en la ciudad y el país. Los rusos mataron esta esperanza”.
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