El principal accionista de Volkswagen, el estado de Baja Sajonia, se unió al jefe sindical más poderoso de Alemania para pedir a la empresa que aborde las denuncias de abusos contra los derechos humanos en Xinjiang, la provincia china donde el fabricante tiene una planta de automóviles desde 2013.
Las intervenciones inusuales de Jörg Hofmann de IG Metall y del ministro presidente de Baja Sajonia, Stephan Weil, quienes forman parte del consejo de supervisión de VW, se producen cuando la compañía enfrenta un mayor escrutinio por parte de activistas, los medios y los políticos sobre sus actividades en China, su país más grande y lucrativo. mercado.
Están en marcado contraste con los que una vez hizo el presidente ejecutivo de VW, Herbert Diess, quien le dijo a la BBC en 2019 que «no estaba al tanto» de los campos de detención en Xinjiang.
Diess también ha defendido repetidamente la exposición de VW a China y le dijo al Financial Times a principios de este año que la compañía estaba “allí para quedarse”.
Hofmann dijo a los periódicos de Baja Sajonia que VW debería preguntarse si «era correcto poner fin a sus actividades». [in Xinjiang]”, y advirtió contra VW convirtiéndose en una “hoja de parra” para las violaciones de derechos humanos de China. Mientras tanto, Weil dijo en un comunicado que el grupo debería “examinar de cerca” las acusaciones.
“Las imágenes y los informes de graves violaciones de los derechos humanos contra la minoría uigur en la región china de Xinjiang son perturbadores”, escribió Weil, refiriéndose al grupo étnico mayoritariamente musulmán contra el que Estados Unidos y otros acusan a China de cometer genocidio.
Weil reiteró la afirmación de VW de que no se habían identificado violaciones de los derechos humanos o laborales en la planta de Urumqi del fabricante de automóviles, pero agregó que «esto no exime al grupo de su deber de abordar intensamente el problema y examinar de cerca las acusaciones».
Baja Sajonia, en la que se encuentra la sede de Wolfsburg de VW, posee casi el 12 por ciento de la empresa. De hecho, una alianza informal con los representantes de los trabajadores otorga al Estado el control sobre las decisiones importantes que toma el consejo de supervisión.
VW, que opera la planta de Xinjiang junto con su socio de empresa conjunta SAIC, dijo que «todos los temas importantes relevantes para nuestro negocio se abordan» en sus conversaciones con el gobierno chino.
“En nuestras actividades comerciales en todo el mundo, nos aseguramos de que se vivan nuestros valores y se respeten nuestros estándares”, agregó. “Esperamos lo mismo de nuestros socios comerciales locales”.
Después de décadas de relaciones en gran medida cordiales, las tensiones entre Beijing y Berlín se han intensificado bajo el actual gobierno de coalición de Alemania, con China criticada por la ministra de Relaciones Exteriores de los Verdes, Annalena Baerbock, y el ministro de Economía, Robert Habeck.
El mes pasado, el Ministerio de Economía de Alemania rechazó cuatro solicitudes de corporaciones para garantías de inversión en China, citando preocupaciones de derechos humanos.
Si bien el ministerio no nombró a VW, personas cercanas a la compañía confirmaron que el fabricante de automóviles se encontraba entre los que habían sido rechazados.
Informes recientes de los medios, incluido el filtrado “Archivos de la policía de Xinjiang”que se publicaron en la prensa alemana, proporcionaron más pruebas de la opresión de los uigures y obligaron a empresas como VW y al grupo químico BASF a defender sus operaciones en Xinjiang.
Las empresas alemanas también enfrentan un desafío legal inminente, ya que la nueva ley de cadena de suministro del país entrará en vigencia a partir del próximo año. La ley responsabilizaría a las corporaciones por violaciones a los derechos humanos, incluso si ocurren en instalaciones pertenecientes a proveedores o subcontratistas. Se pueden imponer multas de hasta el 2 por ciento de la facturación anual de una empresa.