Los países europeos están experimentando un aumento en las hospitalizaciones por covid-19 impulsadas por subvariantes de la cepa altamente infecciosa Omicron, lo que amenaza con una nueva ola global de la enfermedad a medida que disminuyen los niveles de inmunidad y se levantan las restricciones pandémicas.
Las admisiones han aumentado en varios países, incluidos Francia e Inglaterra, según datos analizados por Financial Times. La subvariante BA.5 de Omicron ahora representa más del 80 por ciento de las nuevas infecciones en Portugal. En Alemania, donde las admisiones han estado aumentando durante más de una semana, la proporción de infecciones por covid atribuidas a BA.5 se duplicó a fines del mes pasado.
Los expertos advierten que la reducción generalizada de las pruebas y la vigilancia puede estar comprometiendo la capacidad de los países para detectar nuevas mutaciones y reaccionar rápidamente. Temen que esto pueda conducir a olas más adelante en el año que ejercerán presión sobre los sistemas de salud y potencialmente serán más difíciles de contener.
“No estamos fuera de peligro con esto en absoluto. La mayor preocupación es que hemos bajado la guardia considerablemente”, dijo Lawrence Young, virólogo de la Universidad de Warwick en el Reino Unido. Una pregunta clave se refiere a cómo puede desarrollarse la situación en el hemisferio norte cuando entre en los meses de invierno, dijo, mientras los sistemas de salud se enfrentan a virus respiratorios estacionales además de la probable llegada de nuevas variantes.
Piotr Kramarz, jefe de vigilancia del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades, dijo que las subvariantes de Omicron, como BA.4 y BA.5, tenían un elemento de «escape inmunitario», lo que significa que ni las infecciones previas ni las vacunas brindan una protección tan fuerte. – lo que los estaba impulsando a superar variantes previamente dominantes.
Kramarz dijo que BA.4 y BA.5 no parecían conducir a una enfermedad más grave, pero advirtió que aquellos que ya habían tenido el virus estaban siendo infectados nuevamente. Las personas que recibieron el triple pinchazo también se estaban enfermando, aunque la evidencia sugería que las vacunas seguían brindando una fuerte protección contra los peores resultados.
El poder potencial de una subvariante de Omicron, BA.5, es más claro en Portugal, donde ha habido un gran aumento en las hospitalizaciones por covid durante el último mes, aumentando casi tan alto como su ola original de Omicron en enero y generando un mayor exceso de mortalidad. — la diferencia entre las muertes por todas las causas durante la pandemia y el promedio estacional histórico. BA.5 rápidamente se convirtió en dominante después de que se detectó por primera vez en el país a fines de marzo, según el Instituto Nacional de Salud (INSA). Para el 5 de junio, se estimó que representaba el 84 por ciento de las nuevas infecciones.
En Alemania, las admisiones aumentaron en los últimos 10 días luego de una disminución constante de 10 semanas, aunque los niveles actuales se mantienen en aproximadamente una cuarta parte del pico de la variante BA.2 de marzo, según el análisis FT de datos hospitalarios. La participación de BA.5 en el número total de infecciones se duplicó en la última semana de mayo al 10 por ciento.
Las hospitalizaciones en Francia están aumentando por primera vez desde principios de abril y BA.5 ha aumentado del 5% al 18% de los casos secuenciados en la semana hasta el 24 de mayo, según la agencia de salud pública Santé Publique France.
Pero los científicos aún están determinando la causa precisa del aumento de los ingresos hospitalarios en algunas partes de Europa. “Es muy difícil distinguir si es más transmisible o si está escapando de la disminución de la inmunidad de las vacunas”, dijo Antoine Flahault, director del Instituto de Salud Global de la Universidad de Ginebra.
El aumento de los ingresos hospitalarios en Alemania se produce tras el levantamiento de las restricciones impuestas para frenar la propagación del virus © Getty Images
En Inglaterra, hubo un promedio de 639 nuevos casos de covid por día en los hospitales el fin de semana pasado, un 29 por ciento más que el fin de semana anterior, pero aún menos de un tercio del pico durante la ola BA.2 de abril.
Aunque el número de admisiones sigue aumentando, hay indicios iniciales de que el crecimiento semana a semana puede estar desacelerándose. Los expertos advierten que es demasiado pronto para decir que la ola está en remisión, pero si la desaceleración continúa, sugeriría que el pico puede estar cerca.
Saffron Cordery, director ejecutivo interino de NHS Providers, que representa a los fideicomisos de salud en Inglaterra, señaló que las vacunas «todavía estaban frenando toda la fuerza de la infección» y que solo había «un pequeño aumento» en los pacientes que requerían camas de ventilación.
Las nuevas subvariantes también están avanzando en los EE. UU., donde los datos publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran que en conjunto representaron más del 20 por ciento de todos los casos de covid en la semana hasta el 11 de junio. Sin embargo, son , llegando pisándole los talones a la ola de variantes BA.2 de EE. UU., lo que hace que sea difícil desentrañar su impacto en la tendencia general.
Amesh Adalja, académico principal de la escuela de salud pública Johns Hopkins en Baltimore, dijo que BA.5 parecía ser más común en el Medio Oeste y los estados del sur. Pero sospechaba que las subvariantes se volverían más dominantes en las próximas semanas.
Eric Topol, fundador y director del Scripps Research Translational Institute, dijo que BA.4 y BA.5 eran marcadamente diferentes de las subvariantes anteriores de Omicron, y agregó que son «más resistentes» a las terapias con anticuerpos monoclonales, que funcionan infundiendo a los pacientes con Proteínas que imitan la respuesta inmune del cuerpo.
Sin datos completos sobre la respuesta a la vacuna, es difícil saber cuánto reducirían las subvariantes la protección contra la hospitalización, según Topol. Dijo que si bien dicha protección para las personas potenciadas era de aproximadamente el 95 por ciento contra la cepa Delta y del 85 por ciento para BA.1 o BA.2, los niveles podrían caer a 80 o 70 con las nuevas subvariantes.
A pesar de tales preocupaciones sobre la protección reducida, los gobiernos no parecen estar considerando reintroducir restricciones.
Portugal no tiene previsto recuperar ningún freno ni aplicar nuevas medidas. Y el ministro de Justicia de Alemania, Marco Buschmann, ha rechazado la adopción de nuevas restricciones hasta que se haya evaluado el impacto de las anteriores, a pesar de los llamamientos de los sindicatos docentes a prepararse para una ola de otoño.
Los expertos han advertido contra la complacencia.
En los EE. UU., Topol dijo que las autoridades no habían logrado comprender la amenaza que representan las subvariantes y necesitaban hacer más para proteger a la población, incluida la promoción del uso de máscaras, la vacunación y los refuerzos. “Básicamente están fingiendo que todo está hecho, se acabó”, dijo. “Eso no podría estar más lejos de la verdad”.
Información adicional de Peter Wise en Lisboa, Guy Chazan en Berlín y Akila Quinio en París