«Si bloquea la cooperación con nosotros, ¿quién evitará que la Estación Espacial Internacional vuelva a caer en territorio estadounidense o europeo sin control?», tuiteó Dmitry Rogozin, jefe de la agencia espacial rusa Roscosmos el día de la invasión rusa de Ucrania.
Rogozin, amigo del presidente Vladimir Putin y desde 2014 bajo sanciones de Occidente, a menudo se expresa como un ruso. muzjiek (chico). Pero la tontería no es su amenaza implícita. La estación espacial de 420 toneladas necesita un empujón cada pocas semanas a medida que pierde altitud lentamente debido a la resistencia de la delgada atmósfera a 418 kilómetros. sin eso aumentar del motor de cohete de un carguero ruso Progress montado, se estrellaría después de varios meses. «La ISS no vuela sobre Rusia, por lo que todos los riesgos son tuyos», dijo Rogozin con delicadeza.
Mientras tanto, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) enfatizaron que acatarán las sanciones, que pretenden afectar al sector aeroespacial ruso, y que continuará la cooperación con Europa, Japón y Canadá en la ISS. Ahora hay cuatro estadounidenses, dos rusos y el alemán Matthias Maurer a bordo de la ISS. Los astronautas de la NASA también entrenan en Rusia y los cosmonautas rusos en Houston.
Los socios occidentales quieren continuar con la estación espacial hasta 2030. Rusia informó anteriormente que se retiraría del proyecto ISS para 2024, en parte debido al envejecimiento de los módulos nucleares rusos, que no se pueden desconectar. Rusia tiene planes para su propia estación espacial utilizando módulos desmontables, y el país quiere construir una base lunar tripulada con China.
Mientras tanto, la NASA ha creado un equipo de emergencia para desarrollar escenarios que asuman las tareas de los módulos nucleares rusos de la ISS después de 2024. Ya está prevista una prueba para abril en la que el carguero estadounidense Cygnus dará el impulso necesario a la ISS.
En una entrevista posterior con Tass, Rogozin también dijo que en una inspección más cercana se refería al período posterior a 2024; el accidente agudo de la ISS se ha pospuesto por un tiempo. Sin embargo, la guerra, las sanciones y las relaciones rápidamente heladas parecen significar el fin de la cooperación espacial entre Rusia y Occidente, que comenzó en la optimista década de 1990 cuando los astronautas estadounidenses viajaron a la estación espacial rusa Mir.
brazo robótico holandés
Durante mucho tiempo, la colaboración en la ISS, en construcción desde 1998, pareció inmune a toda remoción política. Pero con la invasión de Crimea en 2014, los políticos estadounidenses se despertaron con una financiación seria para el desarrollo de una cápsula estadounidense que podría llevar a los astronautas a la ISS y regresar. Con el retiro del transbordador espacial en 2011, los estadounidenses se volvieron dolorosamente dependientes de los cohetes rusos. Desde 2020, EE. UU. podrá llevar astronautas hacia y desde la ISS nuevamente, con la ayuda de la cápsula Crew Dragon de la compañía estadounidense SpaceX.
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Una víctima holandesa de la interconexión ruso-occidental amenaza con convertirse en el brazo robótico europeo (ERA, por sus siglas en inglés), que ya está muy plagado. Ese es el brazo robótico externo de 11,3 metros de largo para la ISS, construido por Dutch Space, ahora Airbus en Leiden. Costes: 360 millones de euros, dos tercios aportados por Holanda. ERA finalmente se lanzó a bordo del módulo ruso Nauka de la ISS el verano pasado, después de 15 años de espera debido a problemas técnicos que no fueron culpa suya.
Desde entonces han surgido nuevos problemas al encender el brazo. Según el periodista espacial ruso Anatoly Zak, que se basa en fuentes espaciales rusas anónimas, las sanciones ahora hacen imposible la comunicación entre el centro de investigación europeo ESTEC con el brazo. ESA y Airbus se negaron a comentar. Philippe Schoonejans, gerente de proyecto de ERA, sugiere que se está trabajando duro en una solución. «Mantenemos [verdere mededelingen] a menos que estemos bien para decir lo que sabemos y planeamos hacer por ahora”, dice.
Fuera de la ISS, la cooperación espacial ruso-occidental parece ser cosa del pasado. Dos días después de la invasión, Roscosmos anunció el fin de la cooperación en la base de Kourou de la ESA en la Guayana Francesa, donde se lanzaron misiles Soyuz no tripulados. También pone fin al suministro de motores de cohetes rusos RD-180, la parte más compleja de los cohetes espaciales a EE.UU. “Ya no podemos suministrar a los EE. UU. los mejores motores de cohetes del mundo. Que usen otra cosa, sus escobas o algo así», tuiteó Rogozin.
El RD-180 se usó para la primera etapa del misil Atlas de EE. UU., que a menudo se usa para lanzar satélites de defensa. El director gerente Tory Bruno dijo que hay suficientes motores RD-180 en stock para los seis lanzamientos planeados de Atlas.
Víctima directa es la empresa británica OneWeb, que está trabajando en una constelación de 648 satélites que proporcionarán acceso a Internet en todo el mundo. El lanzamiento de un cohete ruso Soyuz de 36 satélites desde Baikonur en Kazajstán estaba programado para el 4 de marzo.
Pero Roscosmos organizó una pieza sin precedentes de «teatro de plataforma de lanzamiento» ese día al pegar con cinta adhesiva la bandera británica del cohete que esperaba durante una transmisión en vivo. Rogozin: «El equipo de lanzamiento decidió que el cohete se veía mejor sin las banderas de ciertos países». Después de eso, Rogozin anunció que el lanzamiento solo podría llevarse a cabo si el Reino Unido transfirió su participación en OneWeb a Rusia y si había garantías de que los satélites no se usarían con fines de defensa. OneWeb se negó, después de lo cual se retiró el cohete Soyuz de la plataforma de lanzamiento. Los satélites se están dejando en una habitación sellada, según la agencia de noticias rusa RIA Novosti. OneWeb ha suspendido todos los lanzamientos desde Baikonur, espera recuperar sus satélites algún día y debe buscar un nuevo cohete.
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Esto probablemente también se aplica a la sonda de Marte Exomars, un carro europeo de Marte a bordo de un módulo de aterrizaje ruso, que debería haber sido lanzado este año con un cohete ruso Proton. Según un comunicado de ESA este lanzamiento ahora es ‘altamente improbable’, y se están considerando opciones alternativas. La próxima ventana de lanzamiento para un viaje favorable a Marte es en 2024.
Una versión de este artículo también apareció en NRC en la mañana del 7 de marzo de 2022.