Ryanair eliminó una prueba de idioma afrikáans que impuso a los viajeros sudafricanos al Reino Unido después de que provocó burlas y acusaciones de discriminación racial por parte de la aerolínea de bajo costo más grande de Europa.
Michael O’Leary, director ejecutivo de Ryanair, dijo que la aerolínea estaba finalizando la prueba, que requería que los ciudadanos sudafricanos respondieran preguntas de conocimientos generales en el tercer idioma más hablado del país antes de poder abordar sus aviones, «porque no tiene ningún sentido». ”.
Los viajeros sudafricanos, muchos de los cuales no hablan afrikáans, dijeron que estaban desconcertados y humillados por la prueba, que Ryanair había dicho que estaba justificada debido al aumento de pasaportes sudafricanos falsos. A los ciudadanos sudafricanos se les negó la entrada a los vuelos a menos que respondieran a las preguntas.
La política de Ryanair despertó dolorosos recuerdos en Sudáfrica, donde el afrikaans se impuso a los sudafricanos negros bajo el apartheid y, como resultado, la constitución democrática actual salvaguarda 11 idiomas oficiales.
La Junta de Idiomas Pan Sudafricanos dijo que las acciones de Ryanair «recordaban la antigua subyugación colonial y sistemática del apartheid de los hablantes de otros idiomas, principalmente negros, a la discriminación racial y lingüística».
El jueves, Sudáfrica marcará el aniversario del levantamiento de Soweto de 1976, cuando la policía del apartheid reprimió brutalmente las protestas estudiantiles contra la enseñanza del afrikáans en las escuelas del municipio de Johannesburgo.
O’Leary afirmó que los viajeros “no tenían dificultad para completar” preguntas en afrikáans, como el nombre del presidente de Sudáfrica y su montaña más alta. “Pero tampoco pensamos que fuera apropiado”, dijo.
El Ministerio del Interior de Sudáfrica ha destacado recientemente casos de fraude de pasaportes que supuestamente fueron instigados por sus funcionarios. Ha dicho que brinda a las aerolíneas acceso a un sistema de detección para detectar rápidamente documentos falsos.
La principal opositora de Sudáfrica, la Alianza Democrática, dijo que era «ridículo evaluar la ciudadanía de un sudafricano por su capacidad para hablar afrikáans», pero agregó que Sudáfrica carecía de controles sobre la integridad de los pasaportes.
O’Leary dijo que Ryanair incurrió en multas por permitir pasajeros con identidades falsas en sus aviones. “Sudáfrica necesita solucionar sus problemas”, dijo.
Pero los viajeros sudafricanos que se hicieron la prueba le dijeron al Financial Times que la aerolínea no verificó otros documentos que habrían verificado su identidad, como visas y residencia en el Reino Unido.
Los viajeros también dijeron que les dijeron que la prueba era un requisito oficial a pesar de que ni el Reino Unido ni Irlanda exigen controles de idioma.