Las fuerzas rusas están desplegando tácticas de asedio medievales contra sus vecinos ucranianos, rodeando ciudades y aislándolas, y luego bombardeándolas implacablemente. Las tropas rusas están acusadas de violar repetidamente los altos el fuego este fin de semana destinados a permitir la evacuación de civiles. Para el domingo, la oficina de derechos humanos de la ONU calculó las muertes civiles confirmadas en 364.
El presidente Vladimir Putin le dijo a su homólogo francés, Emmanuel Macron, que las operaciones militares de Rusia se ganarían, “pase lo que pase”. Esto muestra el cruel desprecio de Putin por los civiles y las normas internacionales de guerra. Los bombardeos indiscriminados más tarde demostraron el punto, cuando una planta de energía nuclear se incendió. Estas tácticas imprudentes están creando la peor crisis humanitaria de Europa desde la Segunda Guerra Mundial, dentro y fuera de Ucrania.
Una prioridad urgente es establecer corredores humanitarios en Ucrania. Un acuerdo tentativo la semana pasada ofreció algo de esperanza, pero se desvaneció cuando Ucrania tuvo que cancelar dos veces las evacuaciones de Mariupol, alegando que Rusia había atacado la ruta de escape de los civiles. Los suministros esenciales, incluidos los medicamentos, se están agotando peligrosamente en las zonas más afectadas. Las líneas de suministro están desapareciendo a medida que las rutas se vuelven demasiado peligrosas.
Se espera que la situación empeore a medida que se intensifique la batalla por ciudades clave, incluida Kiev. Ante la negación de una victoria rápida, las fuerzas rusas están recurriendo a medidas más despiadadas. Sus tácticas ya han provocado el escrutinio de la Corte Penal Internacional.
Aquellos que lograron huir de tal carnicería enfrentan colas fronterizas de kilómetros de largo en condiciones de congelación. Más de 1,5 millones de ucranianos han abandonado el país desde el 24 de febrero. según la ONU, que pronostica que hasta 4 millones huirán en los próximos meses. En su mayoría mujeres y niños (los hombres ucranianos ahora son reclutados), han sido recibidos con una generosidad excepcional por personas de países vecinos, particularmente Polonia y Hungría, países cuyos gobiernos normalmente no se equiparan con una política de refugiados magnánima.
Pero absorber la mayor afluencia de refugiados de este siglo dentro de las fronteras de Europa requerirá más que la amabilidad de los extraños. Se requiere un enfoque dual para proteger a los civiles en Ucrania y facilitar la nueva vida de los ciudadanos fuera de sus fronteras.
La UE ha activado un plan de emergencia para permitir que los ucranianos, que ya pueden permanecer sin visa durante tres meses, vivan y trabajen en el bloque por hasta tres años. Ese es un comienzo positivo, en contraste con el Reino Unido, que tardíamente extendió su oferta a tres años, pero solo para los ucranianos con familiares que ya están en Gran Bretaña.
Todavía se necesita una estrategia general de la UE para determinar cómo se puede absorber a tantos en el mercado laboral, las escuelas, la vivienda y los sistemas de salud. La inercia sobre una estrategia coherente se afianzó durante la crisis de los refugiados sirios y las cosas han mejorado poco desde entonces. Un desastre que se avecina en la propia frontera de la UE fortalece el caso para compartir la responsabilidad de los refugiados, con recursos enviados a los países de primera línea y planes para una mejor recepción, procesamiento y redistribución en todo el bloque.
Esto puede generar críticas de doble rasero: tal generosidad no se mostró cuando los árabes o los africanos huyeron del conflicto. También hay informes inquietantes de que estudiantes extranjeros no blancos e inmigrantes en Ucrania se han enfrentado a discriminación ilegal en la frontera. Pero una forma ordenada de dar la bienvenida a los refugiados, nacida de una terrible crisis a sus puertas, podría conducir a un sistema más justo que hablaría de los ideales de solidaridad que sustentan la UE, tan atractivos para Ucrania y tan amenazantes para su enemigo.