Después de 10 años de gobierno del presidente saliente Uhuru Kenyatta, una economía tambaleante y precios en aumento, la comerciante Betty Kagwiria quiere votar por el cambio en las elecciones de este año en Kenia.
Pero si Kagwiria quiere un cambio, no es fácil, dijo, definir qué es eso. Por la presidencia compiten William Ruto, de 55 años, actual vicepresidente, y Raila Odinga, de 77, un veterano contendiente a las elecciones presidenciales que hace su quinto intento.
Normalmente, el vicepresidente disfrutaría de todos los beneficios de la incumbencia. Pero Ruto se ha peleado con el presidente, quien apoya a Odinga en lo que será una de las elecciones más importantes de África este año, un proceso que se ha visto empañado en el pasado por la violencia y las denuncias de fraude.
El cambio de posiciones ha dejado abierta la contienda de agosto, dice Murithi Mutiga, directora del programa para África en International Crisis Group. “Kenia es uno de los pocos países [in Africa] donde vas a una elección sin saber quién va a ganar”.
A medida que avanza la campaña para una contienda que también incluirá elecciones para el parlamento y 47 asambleas locales, las suposiciones sobre quién podría ganar la presidencia se han puesto patas arriba.
Tanto Kenyatta como Odinga son miembros de la realeza política de Kenia, hijos de dos de los padres fundadores de la nación. Ruto, a pesar de una década como vicepresidente, ahora es un extraño.
Está asumiendo su nuevo papel con gusto. Uno de los hombres de negocios más ricos de Kenia, lo que no es inusual para los principales políticos, sin embargo, se ha presentado como el candidato de una “nación buscavidas”. En mítines en los que ha repartido carretillas, carros de mano y otros incentivos a jóvenes desempleados, ha pulido una historia de pobreza a riqueza y contrastado su pedigrí político supuestamente humilde con el de Odinga y Kenyatta.
Mientras tanto, Odinga, un socialdemócrata educado en Alemania Oriental que estuvo preso político durante seis años en la década de 1980, de repente se convierte en el candidato del establishment. “Ha estado allí tanto tiempo que si no lo logra ahora, no tendrá más oportunidades”, dijo Daniel Musyimi, quien cobra 40 centavos por un limpiabotas en un lugar al borde de la carretera en Naivasha.
Algunos analistas políticos dicen que la victoria de Odinga está asegurada porque tiene el poder del Estado detrás de él. Pero Mutiga, del International Crisis Group, dijo que el resultado era impredecible porque ni Odinga, un luo, ni Ruto, un kalenjin, provenían del grupo étnico dominante kikuyu. “La ausencia de un consenso de élite hace que la elección sea bastante peligrosa”, agregó, refiriéndose a la violencia que ha marcado las sucesivas contiendas reñidas.
Lo peor se produjo después de las elecciones de 2007, cuando 1.300 personas fueron asesinadas y cientos de miles huyeron de sus hogares. Ruto fue acusado de presunta orquestación de violencia postelectoral junto con Kenyatta por la Corte Penal Internacional. Posteriormente se retiraron los cargos.
“Estuve a una pulgada de mi vida”, dijo Mark Omondi sobre el terror que se apoderó de Naivasha en los días posteriores a las elecciones de 2007. “No votaré esta vez porque mi voto vendrá y me matará”.
Peter Kenneth, un expolítico y empresario, dijo que pensaba que la violencia sería limitada y que los principales contendientes, preocupados por la reacción internacional, se abstendrían de avivar los problemas.
Dijo que una amenaza mayor para la integridad electoral era la creciente influencia del dinero en un sistema en el que la victoria, a nivel local y nacional, se consideraba un camino hacia el clientelismo. Las encuestas muestran que muchos kenianos ven los cargos políticos como la forma más rápida de enriquecerse.
Kenneth citó la falta de confianza entre el público y sus líderes. “El electorado dice, tenemos que ordeñar a los candidatos ahora. Una vez que sean elegidos, no los volveremos a ver”.
En sus dos mandatos, Kenyatta ha completado varios proyectos de infraestructura de gran valor, incluido un ferrocarril de 4.000 millones de dólares, acumulando preocupantes cantidades de deuda en el proceso. Pero Kagwiria dice que ha habido pocas mejoras obvias en las vidas de millones de kenianos comunes.
El gobierno dice que ha mejorado el acceso a la salud, la electricidad y la vivienda. Sin embargo, este mes, en reconocimiento de las dificultades persistentes y la necesidad de complacer al electorado, aumentó el salario mínimo en un 12 por ciento.
Aún así, las dificultades de la gente se han visto exacerbadas por los meses de confinamiento por el covid-19 y por el aumento de los precios de los alimentos y el combustible, y es probable que empeoren con la guerra en Ucrania. El gobierno no ha logrado controlar la corrupción desenfrenada, y los juicios-espectáculo no lograron sofocar la impresión del público de que la corrupción es endémica en todos los niveles.
A pesar de su reputación como un entorno empresarial despreocupado, incluido uno de los centros tecnológicos más innovadores de África, Kenia ha luchado por mantener un crecimiento transformador. Su ingreso per cápita sigue siendo inferior a $2000 y el número de kenianos en pobreza absoluta, definida como vivir con menos de $1,90 al día, se duplicó entre 1990 y 2018, período durante el cual Ghana logró reducir a la mitad sus cifras de pobreza, según el Banco Mundial. datos.
Aunque Kagwiria se graduó en economía en una prestigiosa universidad de Kenia, no ha podido encontrar un trabajo bien remunerado. En cambio, dirige un quiosco del tamaño de una cabina telefónica en la ciudad provincial de Naivasha, donde vende agua embotellada, baterías y cigarrillos sueltos, y recarga el crédito telefónico de los clientes.
“Estudié economía pero no hay trabajo, así que decidí hacer negocios”, dijo. Agregó que algunos otros en el vecindario estaban mucho peor, y se ganaban la vida haciendo trabajos ocasionales o barriendo las calles.
Muchos siguen siendo escépticos de que algún día se produzca un cambio real. “Estas grandes personas grandes son muy corruptas. Guardan dinero en sacos en sus casas”, dijo Wasike Robai, un vendedor de verduras en Nairobi, de la clase política. “¿Cómo puede un rico venir a ayudar a un pobre? Si soy pobre, seguiré siendo pobre”.