Christian Horner de Red Bull Racing: “Mi trabajo es presionar lo más que pueda”

El jefe de Red Bull Racing, Christian Horner, acababa de ver a Max Verstappen ganar su primer campeonato mundial de Fórmula Uno en uno de los finales más controvertidos en la historia del deporte.

Entonces, en lugar de una celebración triunfal, Horner pasó el período inmediatamente posterior a la carrera peleando la esquina de su equipo mientras sus rivales en Mercedes, que había ganado el campeonato de pilotos durante siete temporadas consecutivas, protestaron por el resultado.

“Después de la competitividad de la temporada, siempre iba a haber alguna controversia”, dice Horner en una entrevista en el campus de Milton Keynes de Red Bull. “Leímos la situación correctamente, reaccionamos apropiadamente y obtuvimos el resultado”.

Verstappen y su rival de Mercedes, Lewis Hamilton, estadísticamente el piloto de F1 más exitoso de la historia, habían llegado a Abu Dabi empatados a puntos. Pero todo parecía perdido para Red Bull, ya que Hamilton dominó el Gran Premio y se encaminó hacia un octavo título que amplía el récord. Eso fue hasta que un piloto más abajo en la parrilla se estrelló y suspendió la carrera.

Lo que se desarrolló fue un drama adecuado para la nueva generación de fanáticos criados en la serie F1 de Netflix, con la Fédération Internationale de l’Automobile, el organismo rector del deporte, obligado a iniciar una investigación y reconocer que su manejo del accidente estaba “empañando la imagen”. del campeonato”.

Lejos de las cámaras de televisión, Horner muestra un comportamiento mucho más tranquilo que cuando atacó las protestas “desesperadas” de Mercedes inmediatamente después de la carrera, respondiendo preguntas en voz baja en su oficina.

Horner, de 48 años, que está casado con la estrella del pop Geri Halliwell, bromea diciendo que sigue siendo el director de equipo más joven en el paddock de la F1 cuando se le recuerda que es el que lleva más tiempo en el cargo. Ha ocupado su cargo desde que Dietrich Mateschitz, dueño de la marca de bebidas energéticas Red Bull, lo nombró en 2005 a la edad de 31 años para liderar el equipo recién adquirido del multimillonario.

Habiendo disfrutado anteriormente de éxitos con su propio equipo de carreras fuera de la F1, Horner se unió a Red Bull en un momento en que el deporte todavía estaba dirigido por Bernie Ecclestone, quien comparó su propio gobierno como supremo de carreras con el de un “dictador benévolo”. Todo eso cambió en 2017 cuando el grupo estadounidense Liberty Media se hizo cargo en un acuerdo de $ 8 mil millones y transformó la F1 para la era digital, invirtiendo en las redes sociales y llevando a los fanáticos detrás de escena en una serie documental de Netflix.

Como señala un rival, la voluntad de Horner de unirse a Red Bull no se ha visto atenuada por sus 17 años en el deporte, una cualidad que utiliza para motivar a sus mecánicos y personal mientras aprovecha su experiencia para superar el desafío técnico de competir en la F1.

“Una vez que has experimentado ganar, sabes, es casi como una adicción. No quieres perder eso”, dice. “Quieres experimentarlo una y otra vez, y otra vez”.

Pero ni siquiera un líder con su experiencia podría haber predicho la culminación de una intensa rivalidad en una temporada de colisiones entre Verstappen y Hamilton, Horner y el jefe de Mercedes, Toto Wolff, cuyos enfrentamientos fuera de la pista se convirtieron en una historia por derecho propio durante todo el año.

La controversia se centró en cómo el director de carrera, Michael Masi, manejó las consecuencias del accidente, que obligó a los conductores a seguir a un auto de seguridad a velocidades reducidas para protegerlos.

Una vez que has experimentado ganar, ya sabes, es casi como una adicción. No querrás perder eso. . . Quieres experimentarlo una y otra vez, y otra vez

En una etapa tan tardía, cuando parecía completamente posible que las carreras no se reanudarían, Horner sabía que tenía que hablar en nombre de su equipo.

“¿Por qué no quitamos estos autos del camino? Solo necesitamos una vuelta de carrera”, instó a Masi por radio.

Masi permitió que los autos se movieran, sin implementar la misma regla en otras partes de la pista, y llamó temprano al auto de seguridad en lugar de esperar hasta el final de la siguiente vuelta como sugerían las reglas.

Con neumáticos nuevos, Verstappen se abalanzó sobre el desfavorecido Hamilton, hizo el pase, defendió y cruzó la línea. El piloto de Horner había ganado, pero reinaba la confusión mientras los espectadores luchaban por comprender la interpretación de las reglas por parte de Masi.

Wolff, propietario de un tercio del equipo Mercedes, afirmó más tarde que Masi había dejado a Hamilton “como un pato sentado” con una “lectura libre de las reglas” que “robó” a Hamilton, aunque Mercedes finalmente decidió no ir a la Corte Internacional de la FIA. de Apelación.

Desde entonces, la FIA ha retirado a Masi del puesto de director de carrera. También fue un recordatorio de que los pilotos no tienen su destino en sus manos, pero Horner no se arrepiente. “Mi trabajo es presionar lo más que pueda por los mejores intereses de este equipo. [and] si no estuviera haciendo eso, no estaría haciendo mi trabajo correctamente”, dice. “Me he quejado mucho al director de carrera en el pasado y no ha pasado nada. Era consciente de que había presión. . . desde el otro lado, así que solo intenta contrarrestar esa presión”.

Fue el primer trofeo significativo de Horner desde que llevó a Red Bull a cuatro campeonatos dobles consecutivos entre 2010 y 2013, un período de éxito que terminó con la aparición de Mercedes y el gerente-accionista austriaco Wolff.

Crítico para romper el control de Wolff fue retener a Verstappen durante los años de escasez. Entonces, ¿cómo convenció al talentoso conductor de quedarse mientras el auto de Red Bull no podía alcanzar al Mercedes? “Ha sido genial, ha tenido oportunidades de ir a otros equipos, se mantuvo fiel y creyó en el proyecto”, dice Horner. “Creo que se basa en la confianza y las relaciones. . . pudo ver el compromiso que se estaba poniendo por parte de los accionistas”.

La decisión en 2018 de cambiar de Renault a Honda fue otro “catalizador”, dice, ya que el grupo japonés desarrolló un motor capaz de vencer a Mercedes.

Más recientemente, dice Horner, la rivalidad se ha intensificado debido a la nueva división Powertrains de Red Bull, que está construyendo motores para el equipo luego de la decisión de Honda de abandonar la F1 al final de la temporada 2021, lo que generó competencia por el personal.

La competitividad entre los dos equipos aumentó aún más cuando Verstappen y Hamilton lucharon tan ferozmente por el campeonato de 2021.

Fuera de la pista, la acritud llegó al punto de ebullición en el Gran Premio de Qatar, donde Horner y Wolff compartieron el escenario en una conferencia de prensa, cuando el jefe de Red Bull cuestionó si el diseño del alerón trasero de Mercedes había sido diseñado para flexionarse de una manera que no cumplió con las reglas del deporte para obtener una ventaja de velocidad. Mercedes rechazó la acusación.

Si bien ambos hombres enfatizaron el respeto mutuo, Wolff dijo que “se quitaron los guantes”, mientras que el jefe de Red Bull respondió: “No necesito ir a cenar con Toto, no necesito besarle el trasero”.

Cuando los pilotos hicieron contacto en la pista una vez más en Arabia Saudita, Wolff se desquitó con un par de auriculares. “El hecho de que se estaba agitando, lo perdió, así que públicamente, nunca antes había estado en esa posición, nunca lo desafiaron, nunca lo empujaron, y lo hicimos como equipo”, dice Horner, “. . . de repente viste a Toto bajo una luz completamente nueva”.

¿Pero a qué precio? Verstappen ganó el campeonato, pero la pregunta es: ¿la agotadora carrera por el título distrajo a Red Bull de preparar su nuevo auto para esta temporada, en medio de una revisión de los requisitos técnicos de la F1?

“¿Habrá una bola curva y alguien más habrá pensado en algo que nosotros no?” él pide. “Tengo plena confianza en que deberíamos tener un auto decente”.

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