Con un paso rápido, el adolescente maduro nos saluda en Groenplaats. Está de regreso en el país desde el miércoles después de una aventura de poco menos de tres meses en Ucrania. “Muchas personas preguntan por qué un joven de 19 años sin antecedentes militares va al frente en Ucrania. Bueno, tuve algunos problemas familiares y ya estaba harto de Amberes”, dice. “Cuando estalló la guerra, estaba claro que los ucranianos necesitaban ayuda. Sentí que podía ser mucho más útil en Ucrania. Supongamos que un país vecino de Bélgica nos ataca, entonces también estaríamos felices si llega ayuda. Soy una persona a la que le gusta ayudar a la gente, aunque me haya roto en el pasado. A menudo se han aprovechado de mí”.
El 10 de marzo, Laurenz cruzó oficialmente la frontera de Polonia a Ucrania. “Junto con algunos otros belgas y voluntarios de otros países, nos trasladaron desde el punto de encuentro en Polonia a la base de Yavoriv, cerca de Lviv, en un autobús muy destartalado. Solo estuvimos allí dos o tres días cuando bombardearon esa base. Eso sucedió a las 6 de la mañana, todavía estaba durmiendo, pero me desperté con el primer cohete que había golpeado. Hubo pánico inmediato, mucha gente estaba llorando y todos corrimos hacia el bosque. En total, quince personas murieron y más de ochenta resultaron heridas. Entonces tuve mucha suerte. Cuando escuchas el impacto de un misil, corres y cuando escuchas un misil acercándose (silbar entre dientes el sonido de un misil acercándose) tienes que acostarte en el suelo”.
“Después de un entrenamiento que duró un mes, me enviaron a Barvinkove con un grupo. Según Laurenz, ahí es donde comenzó la miseria. “Nos hicieron firmar un contrato que resultó no valer nada. Estaba escrito en ucraniano, así que no pudimos leerlo. Me pidieron que escribiera mi número de cuenta en la parte inferior. El ejército ucraniano pagaría 3.400 dólares (unos 3.200 euros, ed.) al mes. Nos mintieron”, dice. “A menudo hemos pedido nuestro pago, pero constantemente nos dejaban en un lío. Empecé a darme cuenta de que algo no estaba bien. Cuidado, muchos ucranianos tienen un pasado soviético y se nota por la forma en que ven a los occidentales. Al principio, el ambiente seguía siendo amistoso y entusiasta, pero en las últimas semanas ha sido mucho menor”.
Como extranjero, Laurenz no estaba en primera fila cuando se entregaron los kits. “Por ejemplo, tuve que esperar dos semanas por un chaleco antibalas”, dice. “Pero al final estábamos bien equipados. (Muestra sus botas) Mira, todavía tengo mis zapatos, me gustan. Se ajustan bien, tienen punta de hierro y puedes caminar por los charcos sin que se mojen. También compré un arma, pero creo que nunca funcionó, estaba llena de aceite. De hecho, nunca he visto nada de las armas occidentales que se entregaron. Nunca disparé un tiro en todos esos meses, no quería hacerlo”.
En todos esos meses tampoco faltó comida ni bebida: “En Kiev, a veces iba a un restaurante”, dice Laurenz. “En el otro caso, fue la comida la que compró la olla. Una especialidad ucraniana son las cortezas de tocino en escabeche que luego se comen crudas, algo diferente del tradicional tocino flamenco en la barbacoa (risas). ‘Si no te gusta esto, entonces eres ruso’, bromeaban a veces. Por lo tanto, las comidas principales consistían principalmente en carne de cerdo, trigo sarraceno y verduras. Comidas abundantes con las que podría vivir durante mucho tiempo. A menudo dormíamos en el suelo, pero a veces también en una cama improvisada”.
Después de tres meses, Laurenz había tenido suficiente. “Nunca pregunté si podía regresar, solo lo informé hace una semana y media. Lo lamentaron, pero no trataron de hacerme cambiar de opinión. En la frontera polaca me retuvieron otras tres horas y me interrogaron extensamente, pero ese era el procedimiento estándar. Con lo que sé ahora, nunca lo volvería a hacer. Pude ayudar allí de vez en cuando, con drones y clasificando suministros de socorro y construyendo trincheras. ¿Que voy a hacer ahora? Llamé al jefe del café aquí en Groenplaats donde estaba trabajando antes, puedo volver. Esas son buenas noticias. Mi estadía en Ucrania no me dejó ningún trauma, solo una vez estuve realmente atrapado en las bombas que caían”.
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