Los bancos de inversión tienen vicepresidentes. Los profesores alcanzan el estatus de eméritos. Y en el golf masculino, los mejores profesionales siguen de gira hasta los cuarenta años, mucho más allá de sus mejores años para ganar torneos de Grand Slam. La nostalgia pública por las glorias pasadas de las estrellas asegura recompensas decentes pero no espectaculares.
Ese cálculo financiero ha sido alterado por el advenedizo grupo LIV Golf. Su primer torneo se llevó a cabo en el Centurion Club cerca de Londres esta semana.
LIV, cuyo rostro público es Greg Norman, dice que está tratando de ofrecer una experiencia de golf profesional más elegante para los fanáticos. La atención se ha centrado en su patrocinador, el fondo de riqueza saudita PIF. Los críticos ven a LIV como un intento flagrante de la autocracia de Medio Oriente de «lavar» su reputación.
Un torneo con nombres de equipos al estilo de concursos de pub es bastante novedoso. El dinero del premio es otra cosa. Los 48 jugadores compiten por un bolsa asombrosa de $ 25 millonesn, aproximadamente el doble de lo que pagó el US Open del año pasado a 71 golfistas el año pasado.
Esa olla de oro hasta ahora no ha logrado persuadir a Rory McIlroy, Jon Rahm y al número uno del mundo Scottie Scheffler para que abandonen el PGA Tour de EE. UU., el circuito más difícil del mundo. En cambio, LIV ha aumentado su lista de jugadores con nulidades del golf, complementando a veteranos tan conocidos como Sergio García, Lee Westwood y Phil Mickelson. Estos golfistas profesionales han sido empujados desde lo más alto de las clasificaciones mundiales por veinteañeros rivales.
Dejando a un lado las bolsas, las tarifas de aparición y los pagos garantizados durante varios años pueden, según los chismes de la industria del golf, totalizar decenas o cientos de millones de dólares. Los jugadores de LIV han tratado de manera incómoda y poco convincente de negar que su apostasía tenga algo que ver con el dinero en efectivo.
El jueves, la PGA de EE. UU. suspendió a los 17 golfistas que eligieron jugar en Londres en violación de su obligación contractual de permanecer en su circuito local.
La preocupación para el PGA Tour de EE. UU. y el DP World Tour de Europa es que la vista del dinero fácil de LIV eventualmente seducirá a los mejores talentos que hasta ahora se han mantenido leales. La vieja guardia ha superado su mejor nivel en el campo. Pero su influencia como modelos a seguir en los negocios sigue siendo fuerte en las casas club de primer nivel.
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