TotalEnergies no tiene planes de retractarse de su decisión de permanecer en Rusia a menos que la UE imponga más sanciones, a pesar de la presión internacional y la retirada de los grupos petroleros rivales tras la invasión de Ucrania.
La postura de la compañía francesa la ha vuelto cada vez más aislada después de que tanto BP como Shell dijeron que terminarían sus participaciones accionarias o proyectos conjuntos con las petroleras estatales rusas Rosneft y Gazprom, aunque no está claro cómo se desharían de las participaciones o encontrarían compradores.
Otras compañías también se apresuraron a salir de Rusia a medida que la guerra se intensificó, incluido el fabricante de automóviles Volkswagen que suspendió la producción local, Apple detuvo las ventas y los fabricantes de artículos de lujo Hermès y Chanel cerraron tiendas.
Total dijo la semana pasada que no haría nuevas inversiones en Rusia, pero no llegó a retirarse de sus proyectos rusos de gas natural licuado.
Estos incluyen participaciones en el desarrollo Arctic LNG 2 de $ 21 mil millones, que exportará su primer cargamento en 2023, y en la planta de Yamal en el noroeste helado de Siberia, que abastece a Asia y Europa.
Pero junto con varias otras compañías francesas con operaciones más grandes que el promedio en Rusia, algunas emplean mucho más personal local que sus rivales internacionales, Total no ha recibido presión del gobierno francés para retirarse, dijeron varias personas familiarizadas con la situación.
“Total mantendrá lo que tiene en Rusia a menos que haya sanciones”, dijo una persona familiarizada con el pensamiento de Total.
Las sanciones de la UE incluyen medidas como impedir que el banco central de Rusia utilice sus reservas de emergencia y la congelación de activos de políticos y oligarcas, pero no impiden que las empresas hagan negocios en Rusia. Las medidas han evitado un embargo de petróleo y gas.
“Si la UE no ha puesto la energía y el gas dentro del alcance de las sanciones, es porque considera que Europa todavía los necesita en esta etapa”, dijo la persona.
Las inversiones de Total en Rusia son más recientes que las de muchos de sus pares. La estrategia del grupo también enfatiza el gas natural, ya que finalmente reduce su dependencia del petróleo.
El grupo francés tiene una participación del 19,4 por ciento en el productor independiente de gas Novatek, que también es uno de sus socios en los proyectos de GNL. Los accionistas de Novatek incluyen el Grupo Volga, el vehículo de inversión de Gennady Timchenko, quien había estado en una lista de sanciones de EE. UU. desde 2014, cuando Rusia anexó Crimea, y ha sido objeto de las congelaciones de activos más recientes de la UE.
El ministro de Finanzas de Francia, Bruno Le Maire, pareció aumentar la temperatura el martes pasado al decir que Total enfrentaba un “problema de principios” en Rusia. Pero el Ministerio de Economía también ha sostenido desde entonces que correspondía a las empresas decidir sobre sus negocios en Rusia.
“No podemos instar a las empresas a que cierren sus negocios”, dijo el sábado el ministro de presupuesto, Olivier Dussopt, a la radio France Info con respecto a los negocios del país en Rusia. Agregó, sin embargo, que se les animó a mostrar una “forma de solidaridad” y a alinearse con las políticas francesas y de la UE hacia Moscú.
El presidente Emmanuel Macron se reunió el viernes con varios líderes importantes de la empresa para discutir las consecuencias en sus negocios de la invasión rusa de Ucrania. Esto incluyó a los jefes de Société Générale, el grupo de supermercados Auchan y el productor de alimentos Danone, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
“El mensaje fue que no hay una orden directa o presión para salir de Rusia, pero será muy difícil y esta guerra durará mucho tiempo”, dijo una persona con conocimiento de las discusiones, y agregó que esto también significaba tratar de encontrar nuevas cadenas de suministro. El Elysée Palace confirmó la reunión, pero se negó a hacer más comentarios.
El presidente ejecutivo de Total, Patrick Pouyanné, quien se había cruzado con Macron y los ministros a principios de semana, estuvo ausente, dijo una persona cercana al grupo.
En privado, algunos funcionarios del gobierno francés también expresaron cierto grado de apoyo a Total y Pouyanné, diciendo que el caso de salida no estaba claro.
«¿Cómo saldrían y a quién venderían?» dijo un funcionario francés sobre la situación de Total. Las ventas de activos podrían interesar a grupos estatales chinos o de Medio Oriente, según especulan algunos analistas.
Algunas de las empresas líderes de Francia se encuentran entre las más arraigadas en Rusia en términos de personal local y negocios orientados a nivel nacional, lo que complica cualquier intento de salida.
Solo Renault tiene 40.000 empleados en su mayoría locales y tres fábricas, y su unidad Avtovaz produce autos Lada para el mercado ruso.
Auchan, que obtuvo el 10 por ciento de sus ventas de Rusia el año pasado, emplea a 30.000 personas, mientras que el fabricante de productos lácteos y alimentos para bebés Danone también tiene un gran negocio local y Société Générale tiene una plantilla de 12.000 personas en su unidad local de Rosbank.