Zhang Weiya lleva las cicatrices emocionales de la «estrategia cero-Covid» de China. La madre de un niño de cuatro años salió recientemente de más de 50 días encerrada en su departamento en Shanghái con su esposo, su suegra y un perro familiar que ladra.
Estaba encantada de respirar el aire fresco a fines del mes pasado cuando la ciudad más grande de China levantó un confinamiento forzoso que afectó, en un momento u otro, a la mayoría de sus 25 millones de habitantes. Pero el jueves escuchó la noticia de que las autoridades volverán a bloquear un distrito de 2,7 millones de personas para realizar pruebas masivas de coronavirus.
“Mis brazos están literalmente temblando”, dijo. “No es nuestro distrito el que está siendo bloqueado, pero no está muy lejos. Realmente no sé si mi salud mental aguantaría otro aislamiento. Incluso me encontré enojándome con nuestro amado hijo porque no se callaba ni un minuto”.
Su experiencia revela un aspecto del costo humano del enfoque «tecnoautoritario» de China para combatir la pandemia. Pero las privaciones no se limitan a los encarcelados. Una nueva fase en la política de «covid cero» combina tácticas de movilización masiva tomadas del pasado revolucionario de China con tecnología del siglo XXI utilizada para monitorear y acorralar a las personas en los detalles íntimos de su vida cotidiana.
Todos los residentes de la mayoría de las ciudades más grandes de China deben llevar un informe médico en su teléfono móvil que muestre cuándo se les hizo la última prueba de covid. Si han transcurrido más de tres días, se les puede negar el acceso a los espacios públicos y a las tiendas para comprar las necesidades diarias. Se están construyendo cientos de miles de cabinas de prueba de Covid en muchas ciudades de todo el país para garantizar que ningún residente viva a más de 15 minutos a pie de una prueba disponible. La intención de Beijing es adelantarse al virus al recoger a las personas que dieron positivo antes de que hayan tenido la oportunidad de propagarlo a otros.
Esto, a su vez, tiene como objetivo liberar al gobierno de la necesidad de imponer bloqueos prolongados en toda la ciudad que golpean la economía y aviva un gran resentimiento público. Por lo tanto, el cierre anunciado el jueves en el distrito Minhang de Shanghái no pretendía durar mucho tiempo, dijeron las autoridades.
Sin embargo, para algunos chinos, todo esto equivale a otra iteración de distopía digital por parte de un gobierno que juró contener la propagación de Covid a cualquier costo. “Esto es mucha mierda. ¿Cuándo se va a acabar?» preguntó el dueño de un bar en Beijing. “[The government] nos está arruinando para salvar su rostro. ¡Qué montón de posadores! ¿Por qué no simplemente levantan los controles?
Las pequeñas empresas, en su mayoría privadas, han estado entre las más afectadas a medida que el crecimiento económico de China se desplomó este año con la propagación de la variante Omicron y los bloqueos que ha generado. Una encuesta en línea de 16.500 pequeñas y medianas empresas publicada por la Universidad de Pekín, Ant Group y MYBank encontró que el 40 por ciento no tenía suficiente efectivo extra para un mes más.
En un sentido muy real, las pruebas del dueño del bar son también las de la economía mundial. El éxito del nuevo enfoque de “prueba dinámica” tendrá una profunda influencia en el crecimiento económico. China ha sido durante mucho tiempo el mayor motor de la prosperidad mundial, contribuyendo con el 28 por ciento del crecimiento del PIB en todo el mundo entre 2013 y 2018, más del doble de la participación de los EE. UU., según un estudio del FMI.
Esta semana, el Banco Mundial nombró los bloqueos en China, junto con la guerra en Ucrania y las interrupciones en la cadena de suministro, como uno de los factores detrás de un recorte en su pronóstico de crecimiento del PIB mundial este año a 2.9 por ciento, por debajo de un 5.7 por ciento real. en 2021.
Varios economistas dicen que China puede coquetear con una rara recesión del PIB en el segundo trimestre de este año, generando algunas esperanzas de que podría lanzar un paquete de estímulo de «gran bazuca» para rescatar su propio desempeño decaído y, al hacerlo, impartir cierto impulso a la economía mundial
Pero, ¿es esto realmente probable? “Probablemente no”, dice May Yan, directora gerente de UBS, un banco de inversión en Hong Kong. “No creo que China pueda administrar un gran estímulo ni siquiera por su propio bien, y mucho menos para salvar al resto del mundo”.
Por un lado, los grandes impulsores estructurales del crecimiento chino en las últimas dos décadas ahora están casi agotados. Los gobiernos locales que impulsaron el auge de la infraestructura más grande del mundo se están ahogando en deudas, muchas de las cuales ocultan a sus superiores en el gobierno central.
Goldman Sachs estimó el año pasado que las deudas totales de los vehículos de financiación de los gobiernos locales, los miles de fondos mal regulados administrados por las autoridades locales, ascendían a alrededor de 53 billones de yuanes (8,2 billones de dólares), más del doble del tamaño de la economía alemana.
Financiarlos se está convirtiendo en un gran desafío. Una fuente crucial de financiación, la venta de terrenos a promotores inmobiliarios, se está agotando porque China ahora tiene suficientes apartamentos vacíos para albergar a unos 90 millones de personas.
El historial de China en mantener a Covid en gran parte bajo control desde el brote inicial en Wuhan le ha permitido mantener un equilibrio general. Pero la propagación de Omicron ahora está imponiendo profundos costos humanos y económicos que muestran pocas señales de disminuir.
Información adicional de Nian Liu