La noticia más importante que movió el mercado de esta semana no provino del Financial Times ni de uno de nuestros principales rivales. Fue escrito por Lukas Hässig, un periodista de Zúrich de 57 años que está detrás del blog Inside Paradeplatz.
El miércoles por la mañana, Credit Suisse anunció su tercera advertencia de ganancias en seis meses, lo que hizo que sus acciones cayeran más del 7 por ciento hacia un mínimo histórico.
Entonces Hässig publicó su historia. Escribió que se decía que State Street, con sede en Boston, estaba planeando una oferta pública de adquisición de 23.000 millones de francos suizos (23.000 millones de dólares) por el banco suizo.
Hubo un gran columpio. Las acciones de Credit Suisse subieron un 12 por ciento y terminaron el día como las acciones de los grandes bancos con mejor desempeño en el mundo.
“Es una locura”, me dijo Hässig. “Y también para mí, fue algo emotivo”.
A todos los periodistas financieros les gustan las primicias que mueven el mercado. Es sumamente satisfactorio ver que los precios saltan o se desploman según un artículo de noticias que ha escrito.
Pero esta historia no fue sencilla. Cómo lo perciba un par de días después depende de cómo clasifique la credulidad de todos los involucrados.
Entre los más crédulos estaban los inversores que se apresuraron a comprar Credit Suisse. Aparte de las cuestiones importantes de tamaño y cultura, habría obstáculos regulatorios monumentales para un acuerdo. ¿Suiza realmente permitiría que un extranjero comprara una de sus dos instituciones bancarias globales? ¿Y permitiría la Reserva Federal de EE. UU. que su firme banco atrasado asumiera los activos y pasivos del prestamista de Zúrich, atrevido y propenso a los accidentes?
Mientras los reporteros, inversores y banqueros intentaban confirmar la historia, State Street emitió un comunicado el miércoles por la tarde: “No vamos a responder a un informe de noticias anterior. Como hemos discutido anteriormente, estamos enfocados en nuestra adquisición pendiente del negocio de Servicios para Inversionistas de Brown Brothers Harriman”.
Esto no tuvo el efecto deseado. Las acciones de State Street cayeron más del 5 por ciento, con el mercado aparentemente preocupado por la falta de una negación absoluta.
El jueves por la mañana, se le preguntó al director ejecutivo de Credit Suisse, Thomas Gottstein, sobre la publicación del blog en una conferencia de la industria. “Nunca comentamos sobre rumores”, respondió. “Mi padre una vez me dio un consejo: para preguntas realmente estúpidas, es mejor no comentar nada”.
Los comentarios de Gottstein fueron al menos tan ambiguos como la declaración de State Street, pero tuvo más éxito en disipar las conversaciones sobre la adquisición: las acciones de Credit Suisse cayeron un 6 por ciento.
Más tarde el jueves, State Street se sintió obligada a hacer una declaración más enfática, diciendo que “no buscaba una adquisición ni ninguna otra combinación comercial con Credit Suisse. No hay base para los continuos rumores del mercado. Aunque tenemos una política empresarial de larga data de no comentar sobre tales especulaciones, creemos que ahora se justifica una respuesta a estos informes en este caso”.
Hay lecciones de esto. En primer lugar, puede ser problemático evitar hablar de adquisición, pero a menudo es mejor dejar de lado la sutileza. En segundo lugar, los mercados pueden estar más sobrios que el año pasado, pero aún son susceptibles a cambios bruscos ante noticias poco probables.
Por su parte, Hässig señala que la historia fue cubierta. Fue sincero que se basaba en una sola fuente. El titular terminaba con un signo de interrogación: «¿State Street comprará Credit Suisse?» Él dice: «Lo declaré como una historia especulativa», pero admite que «había una etiqueta de precio y había urgencia en ello, que un acuerdo podría ser inmediato».
¿Hässig fue manipulado? “Esa es la pregunta crucial, estoy de acuerdo”, dice. «¿Qué puedo decir? Solo puedo decir que nunca se sabe. Trato de no ser ingenuo, pero si hubiera tenido tal pensamiento, tal sospecha, no lo habría publicado, al menos no de esta manera”.
“Soy periodista, no comerciante”, dice. “Conozco esta fuente desde hace un par de años. Obtuve varias informaciones de esa fuente que eran precisas, así que lo creí. No tenía ninguna razón para pensar dos veces si podía jugar un juego”.