El crecimiento de los precios al consumidor de EE. UU. reanudó su rápido aumento en mayo, acelerándose un 1 por ciento durante el mes, ya que la creciente inflación en el sector de servicios añadió urgencia a los planes de la Reserva Federal para endurecer agresivamente la política monetaria.
El aumento mensual en el índice de precios al consumidor, publicado por la Oficina de Estadísticas Laborales el viernes, fue significativamente más rápido que el aumento del 0,3 por ciento registrado en abril y superó las expectativas de los economistas de un repunte del 0,7 por ciento.
A ese ritmo, el ritmo interanual se intensificó a 8,6 por ciento, el nivel más alto desde diciembre de 1981. Los economistas habían dicho anteriormente que la inflación anual general debería comenzar a retroceder a medida que comienza a superar los niveles muy elevados registrados el año pasado, pero la tendencia reciente -up en los precios ha desafiado hasta ahora esa tendencia.
Una vez que se eliminan los elementos volátiles como los alimentos y la energía, el IPC «básico» aumentó un 0,6 por ciento, manteniendo el mismo impulso que el mes anterior. Sin embargo, la tasa anual se moderó levemente al 6 por ciento, en comparación con el ritmo del 6,2 por ciento de abril.
La inflación de los servicios, excluida la energía, aumentó un 0,6 % en el mes y un 5,2 % en el año.
El pico de la inflación se ha retrasado principalmente por una nueva subida de los precios de la energía, con precios nacionales de la gasolina acercándose a los 5 dólares el galón como resultado del prolongado conflicto entre Rusia y Ucrania, y un aumento constante de los costes relacionados con los servicios, como los vinculados a la industria de viajes. Estas ganancias han compensado una moderación en los gastos de ciertos bienes.
La administración Biden ha tratado de culpar al presidente ruso Vladimir Putin, vinculando el aumento de los precios de las materias primas con la guerra. Un alto funcionario de la Casa Blanca dijo el jueves que las interrupciones en la cadena de suministro derivadas de los bloqueos de China por Covid-19 también mantuvieron la presión alcista sobre la inflación en mayo.
Según el BLS, el aumento de «base amplia» fue impulsado principalmente por un aumento del 3,9 por ciento en los precios de la energía y un 4,1 por ciento en los precios de la gasolina. Este último ha subido casi un 50 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado.
Los precios de los alimentos registraron otro aumento del 1,2 por ciento en el mes, un ritmo que se ha mantenido aproximadamente desde diciembre. En los últimos 12 meses, el llamado índice de «comida en el hogar» aumentó un 12 por ciento, el mayor aumento de este tipo desde abril de 1979.
Los bonos del gobierno de EE. UU. a corto plazo, que son más sensibles a los cambios en la política monetaria, se vendieron con fuerza después de la publicación del informe, y el rendimiento del Tesoro a dos años subió 0,1 puntos porcentuales a 2,92 por ciento, ya que los inversores anticiparon que el banco central de EE. UU. necesitará redoblar sus esfuerzos para reducir la inflación.
La Fed ya se ha comprometido a mover la política monetaria «rápidamente» a un nivel más «neutral» que ya no estimule la economía, pero una mayor evidencia de que la inflación se está afianzando podría obligar a los altos funcionarios a subir las tasas de interés con más fuerza de lo que esperan los mercados financieros. . Los formuladores de políticas ya han señalado que, como mínimo, la Fed realizará una serie de aumentos de tasas de medio punto, después de haber realizado el primer ajuste de ese tamaño desde 2000 en mayo.
La Fed está prácticamente garantizada para implementar otro aumento de medio punto porcentual en su reunión de política de la próxima semana, y los operadores han descontado que la tasa de fondos federales aumentará a aproximadamente 2,9 por ciento para fines de año desde su rango objetivo actual de 0,75. por ciento al 1 por ciento.
Lael Brainard, la vicepresidenta, dejó en claro recientemente que la Fed podría continuar con el ritmo de medio punto hasta septiembre y solo consideraría volver a los incrementos más típicos de un cuarto de punto después de una «desaceleración» en las cifras mensuales de inflación.
Un aumento constante en la inflación de los servicios, que en mayo incluyó un aumento del 0,6 por ciento en los costos de vivienda, mantendrá la presión sobre la Fed para que continúe aumentando las tasas a un ritmo agresivo, con un ajuste de medio punto en septiembre ahora totalmente descontado por los mercados. Los servicios de transporte aumentaron otro 1,3 por ciento, lo que se tradujo en un aumento de casi el 8 por ciento año tras año.
La inflación elevada se ha convertido en el mayor desafío económico para la administración Biden, cuyos esfuerzos para diseñar una de las recuperaciones más rápidas del mercado laboral en la historia de los EE.
La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, admitió recientemente que estaba “equivocada” acerca de hasta qué punto la inflación se convertiría en un problema persistente.
En testimonios ante el Congreso esta semana, Yellen defendió las acciones emprendidas por la Casa Blanca en un momento de extrema incertidumbre económica, pero reconoció que la inflación se encuentra en un nivel “inaceptable”. La lucha contra la inflación es la principal prioridad de la administración, dijo, y pidió al Congreso que también haga más para ayudar en esos esfuerzos.