En las descripciones de la primera guerra mundial de un bombardeo de artillería, se escucha el silbido del proyectil que se acerca, luego un destello, una explosión conmovedora y el aire se llena de metal volador. Por último viene el sonido de la explosión. El suelo tiembla. Como dijo Harry Patch, un soldado británico en una entrevista de la BBC: “si alguno te dice . . . no estaba asustado, es un mentiroso”.
Han pasado siete semanas desde que el ejército ruso abandonó su mal pensado asalto a Kyiv y concentró sus fuerzas en el Donbas, donde las tropas ucranianas se han enfrentado a los bombardeos incesantes de sus adversarios mejor armados y han sufrido condiciones que a menudo se comparan con las de la Primera Guerra Mundial.
Los bombardeos constantes han afectado la moral del campo de batalla, lo que refleja un estado de ánimo cada vez más sombrío en Kyiv, ya que el ejército de Rusia utiliza sus ventajas en la artillería masiva para lograr un progreso incremental en el Donbas y su esfuerzo de semanas para tomar la ciudad provincial de Sievierodonetsk.
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Los oficiales de defensa occidentales y los analistas militares enfatizan que el avance de Rusia en Lugansk, parte de la región industrializada de Donbas en el este de Ucrania, no representa en sí mismo un punto de inflexión decisivo en la guerra.
“Estratégicamente, no está claro qué objetivos creíbles de alto nivel, si es que tiene alguno, Rusia” está tratando de lograr a través de la fuerza, dijo un funcionario occidental. “Hay una sensación de improvisación estratégica. . .[and] sus fuerzas armadas se enfrentan cada vez más a una escasez estratégicamente impactante de municiones y capacidades clave”.
Aun así, la retirada retórica de Ucrania es sorprendente en comparación con el optimismo que disfrutó brevemente en abril después de que sus tropas derrotaron a las fuerzas rusas alrededor de la capital y las obligaron a retirarse cerca de la frontera.
Un soldado ucraniano abre fuego mientras el bombardeo de Rusia se intensifica © Gleb Garanich/Reuters
Poco después de visitar el frente, Volodymyr Zelenskyy, presidente de Ucrania, le dijo al Financial Times por videoconferencia esta semana: “La victoria debe lograrse en el campo de batalla”. Pero agregó: “Somos inferiores en cuanto a equipamiento. . . no somos capaces de avanzar. . .[and] vamos a sufrir más pérdidas”.
El problema central para los ucranianos que luchan en el Donbas es el desajuste de las capacidades de artillería. Como algunos cañones rusos tienen un mayor alcance, sus fuerzas terrestres pueden retraerse del combate.
Mientras tanto, las fuerzas ucranianas, a veces equipadas solo con armas pequeñas, se ven obligadas a “sentarse en posición, como carne de cañón”, dijo Oleksandr V Danylyuk, director del Centro para las Reformas de la Defensa con sede en Kyiv, un grupo de expertos.
“No tenemos el alcance y la cantidad de artillería”, agregó Danylyuk. Disparamos una vez. Disparan 40 veces. Toman represalias por cada uno de nuestros ataques al menos 20 veces”.
Las bajas de Ucrania están aumentando. Oleksii Reznikov, el ministro de Defensa del país, dijo el jueves que cada día sufría “hasta 100 de nuestros soldados muertos y hasta 500 heridos. . . el Kremlin continúa presionando en masa”. Consejero presidencial Mykhailo Podolyak ha dicho a la BBC hasta 200 soldados mueren diariamente.
La moral es particularmente baja entre los luchadores de defensa territorial que carecen de la experiencia de batalla de las tropas regulares. Un proyecto de ley enviado al parlamento de Ucrania el 5 de mayo que habría dado a los oficiales un mayor margen de maniobra para castigar a los soldados rebeldes fue considerado y rechazado menos de dos semanas después.
Los servicios de inteligencia de Rusia han aprovechado la ventaja. Según la inteligencia ucraniana, a los militares se les envían mensajes SMS que amenazan con hacerse daño a ellos mismos y a sus familias, y que Sievierodonetsk se convertirá en otro Mariupol, el puerto ucraniano efectivamente arrasado por la artillería rusa.
Múltiples videos publicados en las redes sociales, que pueden ser parte del esfuerzo de propaganda de Rusia, también muestran a los soldados ucranianos quejándose de las malas condiciones, la falta de alimentos y la necesidad de descansar.
En una, un explorador capturado dice: “La comida rara vez aparecía. Los heridos no fueron evacuados. Después de un tiempo, muchos muchachos depusieron las armas”. En otro, el líder de un pelotón dice: “La moral está tan baja que ya nadie puede más. Todo el mundo está agotado. . . No tenemos equipo, nada con qué luchar, excepto AK-47”.
“Los videos son difíciles o imposibles de verificar, pero no son increíbles”, dijo Samuel Cranny-Evans, analista militar del Royal United Services Institute, un grupo de expertos en Londres. “Al igual que los voluntarios extranjeros que fueron al frente, los voluntarios de defensa territorial de Ucrania han descubierto que la guerra de alta intensidad es dura, y aún más difícil si no hay apoyo”.
Con el tiempo, los cohetes de largo alcance que Ucrania ha pedido repetidamente y que Estados Unidos y el Reino Unido han prometido llegarán al frente y serán tripulados por tropas ucranianas entrenadas para usarlos.
Si llegarán a tiempo para evitar la captura de Sievierodonetsk es otra cuestión. E incluso si Occidente finalmente envía los cientos de sistemas de cohetes que Ucrania ha pedido, según una persona cercana al presidente, Zelenskyy prevé en privado una guerra que podría prolongarse durante años, agotando la población de Ucrania a medida que la economía se derrumba y la gente se muda a Europa.
Pero Rusia tiene su propia carrera contra el tiempo. Su ejército está lanzando todo lo que tiene, excepto armas nucleares, dijo Podolyak, en la lucha de Donbas. Eso incluye, según informes de primera línea, misiles balísticos Iskander costosos y desproporcionadamente poderosos para eliminar pequeñas posiciones ucranianas.
Las fuerzas rusas sufren de baja moral, tienen problemas para reclutar nuevas fuerzas y enfrentan presiones políticas para mostrar progreso de modo que Moscú pueda anunciar la toma de control de Luhansk.
Las bajas también están aumentando. El Ministerio de Defensa del Reino Unido estima que hasta 20.000 soldados rusos han muerto en acción, frente a la estimación de mayo de unos 15.000, mientras que Ucrania estima que 31.200 rusos han muerto en comparación con los 26.350 de hace un mes.
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