El grupo estadounidense de análisis de datos Palantir se está preparando para convertirse en el sistema operativo subyacente del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, cazando furtivamente a altos funcionarios del NHS como parte de una oferta para ganar un contrato de 360 millones de libras esterlinas para gestionar los datos de millones de pacientes en toda Inglaterra.
La compañía, mejor conocida por sus vínculos con los sectores de seguridad, defensa e inteligencia, ha sido el proveedor de análisis de datos de referencia del NHS durante su respuesta a la crisis de Covid-19. Su software Foundry se utilizó en la gestión de ventiladores y equipos de protección personal, la ejecución del programa de vacunación a nivel nacional y ayudó a abordar la acumulación de 6 millones de pacientes en espera de atención electiva.
La empresa secreta, cofundada por Peter Thiel, uno de los primeros inversores en Facebook y partidario destacado del expresidente estadounidense Donald Trump, ahora está maniobrando para ampliar su alcance en el NHS durante la próxima década.
Ese impulso ha llevado a los activistas de la privacidad y algunos dentro del NHS a expresar su preocupación sobre la idoneidad de Palantir para administrar los sistemas nacionales de salud, así como los peligros de que el NHS dependa de una sola empresa privada para sus funciones clave.
En los próximos meses, Palantir pujará por los 360 millones de libras esterlinas a cinco años. contrato para la plataforma de datos federados propuesta (FDP), una nueva herramienta de datos para conectar e integrar pacientes y otras fuentes de datos de todo el sistema de salud, para que los médicos y los burócratas puedan tomar decisiones en tiempo real de manera efectiva. El contrato debiera adjudicarse en noviembre de este año.
“Estas serían las venas a través de las cuales fluirían los datos de los pacientes, en gran medida el sistema operativo para los datos en el NHS”, dijo Phil Booth, fundador del grupo de defensa de datos de salud medConfidential. «Este es claramente un elemento central de todo el programa de transformación digital del NHS».
Para mejorar sus posibilidades, Palantir ha contratado a dos altos funcionarios del NHS en los últimos meses: Indra Joshi, exdirectora de inteligencia artificial del NHS, y Harjeet Dhaliwal, exdiputado de Ming Tang, jefe de datos del NHS de Inglaterra, responsable del contrato de FDP y por los contratos anteriores de Palantir con el NHS.
Un ex alto funcionario de salud dijo que «la puerta giratoria entre el gobierno, el NHS y Palantir» había levantado las cejas dentro del servicio.
El Reino Unido es un mercado clave para Palantir, que emplea a más de 600 personas, su oficina individual más grande, y planea contratar a 250 empleados adicionales este año. La empresa ya procesa datos confidenciales de seguridad nacional para las autoridades públicas del Reino Unido, incluido el Ministerio de Defensa y la oficina del gabinete.
“Palantir ha dicho que este es un acuerdo en el que deben ganar”, dijo una persona con conocimiento de los planes de expansión de Palantir en el Reino Unido. “Este es un contrato de cinco años, con una opción de prórroga por dos años. [Many people] creo que es realmente £ 1 mil millones durante 10 años. Una vez que Palantir esté dentro, ¿cómo vas a eliminarlos?
La medida se produce cuando el crecimiento de Palantir se ralentiza significativamente. Sus ventas en el primer trimestre de este año aumentaron un 31 por ciento, en comparación con un aumento del 49 por ciento en el mismo período del año pasado.
Aunque la compañía ha dicho que quiere hacer más trabajo comercial, los contratos gubernamentales aún tienen un gran impacto en su salud financiera. Los ingresos del gobierno aumentaron un 16 por ciento interanual en el primer trimestre, en comparación con un aumento del 76 por ciento el año anterior.
Según varias cifras del NHS y de sus proveedores, Palantir es visto como el favorito para el contrato de FDP, que se extenderá hasta 2027. La plataforma se utilizará para la gestión nacional de vacunas y programas de inmunización, salud de la población, listas de espera electivas y cadenas de suministro de medicamentos y equipos, entre otras aplicaciones.
En un paquete de información proporcionado a los proveedores potenciales por el NHS y visto por el Financial Times, la tecnología de Palantir fue alabada como modelo. “La plataforma actual (Foundry) es . . . brindando enormes beneficios y fue fundamental para el éxito de los programas de vacunación y EPP”.
La implementación de este tipo de sistema en el resto del servicio de salud “tiene el potencial de generar beneficios de 3.600 millones de libras esterlinas en 10 años”, dice el documento.
Un alto funcionario del NHS dijo que Palantir estaba bien posicionado para ganar la oferta, particularmente cuando su trabajo se evaluó frente a fallas en otras partes de la respuesta de Covid, en particular las deficiencias en el programa para evaluar y rastrear contactos de personas infectadas.
“Si tuvieras que comparar la [successful] trabajo que hizo Palantir en vacunas y EPP, con el trabajo que no hizo Palantir, que fue probar y rastrear. . .[Palantir]no nos ha defraudado”, dijo.
Otros postores potenciales podrían incluir firmas de consultoría como Accenture, PwC y KPMG, que tienen socios tecnológicos como Oracle y Microsoft.
Palantir se negó a comentar sobre la oferta, pero dijo que estaba «orgulloso de que nuestro software sea compatible con muchas de las instituciones públicas y privadas más importantes del mundo en su hora de necesidad».
NHS England dijo que el proceso de adquisición comenzaría a principios de julio y que sería una adquisición abierta para permitir que todos los proveedores tuvieran la oportunidad de ofertar.
“El NHS no debería contratar a un solo proveedor para que sea el proveedor de su sistema operativo de datos para Inglaterra. Necesitamos desarrollar la capacidad para hacerlo nosotros mismos”, dijo Booth de medConfidential. “Cualquier proveedor que se contrate debe ser completamente transparente, pero Palantir es una caja negra”.
La participación de Palantir en el NHS ha sido particularmente controvertida entre los grupos de libertades civiles. En julio pasado, un grupo de defensores de la privacidad encabezado por el grupo de justicia tecnológica Foxglove lanzó el “No Palantir en nuestro NHS” debido a su trabajo con el servicio de inmigración de los Estados Unidos y sus estrechos vínculos con las agencias de seguridad nacional.
Si bien un alto funcionario del NHS reconoció que la cuestión de la seguridad de los datos era «completamente válida», dijo que el NHS de Inglaterra había «profundizado mucho en esto» y creía que Palantir era «una de las pocas empresas que realmente puede abordar esas preocupaciones de manera legítima». ”. Según los acuerdos de licencia que el NHS ha suscrito previamente con la empresa, “el control de los datos permanece con el propietario de los datos, no con Palantir”, señaló.
No todos están convencidos. “Muchos ya están preocupados por la participación de intereses comerciales, por no hablar de una empresa que ayudó a Donald Trump con sus detenciones de ICE en la frontera con México”, dijo Booth. «¿Es esta una entidad corporativa adecuada para trabajar en el corazón del NHS?»