¿Metaverso? ¿Qué metaverso? Cualquiera que sintonizó el discurso de apertura en la conferencia anual de desarrolladores de Apple esta semana esperando ver un mundo digital 3D más inmersivo se habría sentido muy decepcionado.
Contrariamente a las expectativas generalizadas, no se mencionó ni el muy esperado auricular de realidad aumentada de Apple ni ARKit, la plataforma de software que permitirá a los desarrolladores crear aplicaciones para ejecutar en el dispositivo.
El metaverso sufrió la misma sorprendente falta de prominencia en los eventos de desarrolladores de Google y Microsoft durante el mes pasado. Cualesquiera que sean los planes que estas empresas hayan estado preparando para lo que podría convertirse en el avance informático más importante desde el teléfono inteligente, no era algo que estuvieran listos para gritar.
Las conferencias anuales de desarrolladores son un momento importante para que las empresas tecnológicas líderes impulsen a los desarrolladores de software del mundo a crear aplicaciones capaces de atraer a miles de millones de personas a sus plataformas. Después de toda la anticipación, su cautela colectiva sobre el metaverso fue notable.
El silencio dejó la inevitable impresión de que las empresas todavía piensan que es demasiado pronto para llevar esta tecnología a un mercado masivo o, al menos, que no han descubierto cómo encaja en sus propios negocios. Solo Meta, que busca un nuevo futuro más allá de su red social Facebook, ha estado presionando con fuerza la idea.
La advertencia reciente sugiere que la industria todavía está lidiando con dos problemas que se han cernido sobre la llegada del metaverso. Uno ha sido la dificultad de crear un auricular que un gran número de personas querrá usar durante períodos de tiempo significativos.
Ha pasado una década desde que Google presentó su Glass, un intento de un dispositivo ligero de realidad aumentada. También han pasado ocho años desde que Facebook compró la compañía de realidad virtual Oculus y siete años desde que Microsoft mostró HoloLens, sus auriculares AR con forma de gafas de esquí.
Sin embargo, todavía no está más claro dónde se encuentra el futuro: ¿en una realidad virtual voluminosa y totalmente inmersiva, anteojos reducidos o algo intermedio? Al igual que el mundo de los teléfonos inteligentes antes de la llegada del iPhone, la industria de la tecnología todavía está esperando el dispositivo que señalará el camino hacia un futuro de computación visual primero.
Una segunda razón para la precaución por parte de la mayoría de Big Tech es que el metaverso permanece más allá de una definición clara. Es fácil de entender mundos completos de realidad virtual. Es mucho más difícil anticipar métodos menos inmersivos de fusionar lo virtual con lo real. ¿Implicará pegar información digital sobre el mundo físico, como las pantallas de los pilotos de combate? ¿Entretenerse frente al equivalente digital de una pantalla IMAX gigante? ¿O interactuar con avatares de otras personas que parecen reales?
Presionar a los desarrolladores demasiado pronto hacia una visión a medias podría resultar contraproducente, como descubrió Google en 2012, cuando reveló Glass. La invitación abierta a los desarrolladores para que comenzaran a crear condujo a una gran cantidad de esfuerzo desperdiciado y no estuvo cerca de revelar el futuro de la realidad aumentada.
Meta está promoviendo la inmersión total en la realidad virtual. Pero es posible que el usuario promedio no encuentre mucho de esto convincente: una reunión de negocios en realidad virtual para personas que aparecen como avatares sin piernas, algo que se demostró hace tres años, corre el riesgo de parecer banal y espeluznante.
Es probable que haya usos más claros cuando se trata de aplicaciones corporativas específicas. Microsoft, por ejemplo, ha impulsado con fuerza la idea de que las empresas creen «gemelos digitales» de sus edificios de oficinas o procesos de fabricación, para que puedan hacer modelos de cómo los cambios podrían afectar sus negocios.
Pero para la mayoría de las personas, es menos obvio qué aplicaciones parecerán lo suficientemente importantes como para que valga la pena ponerse un auricular especial. El resultado ha sido un enfoque sorprendentemente cauteloso por parte de Big Tech.
La única referencia de Google a la realidad aumentada en su evento de este año se produjo con la demostración de una aplicación de traducción simple, que hace posible que alguien que use un par de anteojos inteligentes vea subtítulos mientras ve a alguien hablar en un idioma diferente. El contraste con la presentación llamativa de Glass hace una década fue marcado.
Por ahora, tiene sentido contenerse. Se informa que Apple está trabajando en una pequeña cantidad de proyectos de demostración que mostrarían sus gafas AR al máximo. Todavía es posible que presente los tan esperados auriculares a finales de este año.
La mayoría de las grandes empresas tecnológicas están caminando de puntillas hacia el metaverso. Pero no se equivoquen: cuando finalmente se dispare el pistoletazo de salida, la carrera por dominar la próxima plataforma informática de mercado masivo será feroz.