Cuando el especialista en dobles Wesley Koolhof se prepara para devolver el servicio de sus oponentes en la pista de Rosmalen, ya sabe lo que sucederá antes del sorteo. Servicio hacia adentro, hacia afuera o sobre el cuerpo: el oponente a menudo no tiene secretos para él. Koolhof ‘lee’ bien a su oponente y, notablemente, a menudo sabe elegir el lado correcto, cuando el servicio se le acerca a doscientos kilómetros por hora.
A la audiencia del combinado ATP/WTA le parece irreal lo rápidas que son las reacciones de Koolhof (33) ante el césped natural. Pero el holandés comercia con información privilegiada. Y eso hace que su regreso, que ya es su mejor tiro, sea aún más letal. “Tenemos una frase de oro en dobles: anticiparse es mejor que reaccionar”, dice Koolhof sobre su especialidad.
La anticipación es exactamente lo que hacen él y su compañero de dobles británico Neal Skupski (32). Empiezan con eso la noche antes del partido. Dado que Koolhof hace doblete con Skupski, puede iniciar sesión en la base de datos de la asociación de tenis inglesa LTA, una de las bases de datos más grandes en tenis. Koolhof y Skupski primero hacen esto individualmente. En la base de datos se basan en juegos duplicados de los últimos años. Por separado, introducen los filtros que consideran importantes, para que los datos les sean útiles. Toman capturas de pantalla y recopilan la información que consideran necesaria de los oponentes que se avecinan. Luego discuten la estrategia juntos. “Tal vez el uso de estadísticas hace una diferencia en el rendimiento de tan solo un 1, 2 o 3 por ciento. Pero los dobles se deciden en unos pocos puntos», dice Koolhof.
Temporada exitosa
Para Koolhof, la colaboración con Skupski y el uso de estadísticas ha demostrado ser la clave para una temporada exitosa. El dúo ha ganado cuatro torneos este año y está en lo más alto de la ‘ATP Doubles Race’, el ranking que indica qué jugadores sobresalen este año.
Lo más destacado hasta ahora ha sido la victoria en el torneo de maestros en Madrid, en mayo. El súper desempate decisivo, en lugar de un tercer set, se juega un desempate a diez puntos en dobles en los torneos de la ATP, lo ganó 10-5 el dúo holandés-británico. Según Koolhof, porque gracias a las estadísticas sabían dónde iban a sacar los rivales. Obtuvieron un resultado ganador tras otro con este conocimiento previo. El beneficio rindió a Koolhof y Skupski 160.000 euros por persona.
Koolhof también ganó los dobles mixtos en Roland Garros con la japonesa Ena Shibahara la semana pasada. Fue su primer título de Grand Slam. Por supuesto, Koolhof preferiría ganar un torneo de Grand Slam en dobles, pero esto también fue «algo mágico», dijo a principios de esta semana en Rosmalen.
Cuando Koolhof habla de dobles, lo compara con el ajedrez. Pero sus palabras suenan más como si estuviera hablando de un póquer. “Los mejores dobladores siempre piensan en un movimiento por delante. Cuando saco, ya sé lo que voy a hacer con la próxima bola. es realmente un juego mental† Es un farol y un doble farol: el oponente cree que voy a hacer esto, así que lo haré de otra manera. O: él cree que voy a hacer esto y sabrá que pienso aquello, así que lo haré de otra manera».
Anticipando bolas duras
El doblaje de alto nivel es un juego hiperagresivo de voleas, remates y tiros ganadores. En este juego de anticipar balones duros, las estadísticas dan una enorme ventaja. Koolhof utiliza principalmente los datos de los servicios y devoluciones de los oponentes para sus partidos. Por ejemplo, en la base de datos de la LTA, puede buscar con qué frecuencia alguien sirve en el lado de los dos (desde la derecha). “Luego dice que en un determinado puesto la persona ha servido cien veces, treinta veces fuera y setenta veces dentro”, explica Koolhof.
Los datos de las devoluciones de los oponentes le dan a su juego algo a lo que aferrarse. De esta manera, sabe por sus oponentes con qué frecuencia devuelven el balón en una determinada posición, recto o cruzado. Koolhof también analiza la fuerza y la debilidad del oponente. Puede ver que el oponente ha golpeado una devolución de revés directo en una posición dada 58 veces, por ejemplo, y que ha tenido éxito solo seis veces.
Koolhof aprende principalmente de la base de datos qué tan agresivos son ciertos jugadores dobles. Ve cuántas veces un jugador de red ‘intenta cruzar’ y quiere rematar una pelota, lo que en tenis escalfar se llama. La base de datos de LTA también funciona como espejo. Koolhof puede buscar lo que él mismo hace en la pista y qué tan exitoso es. Esos datos le dan aún más conocimiento sobre su propio juego.
Pero si tiene tanto éxito de esta manera, ¿por qué no todos los dobles usan estadísticas? Según de Koolhof, no todos los jugadores tienen acceso a los datos que tienen su compañero y él. «No sé si todos saben que usamos las estadísticas de la LTA», dice.
En el torneo de hierba de Rosmalen, Koolhof y Skupski probablemente necesiten las estadísticas aún más esta semana que en tierra batida. La hierba es tan rápida que hay aún menos peloteos en dobles. Esto significa que la atención se centrará en el servicio y la devolución. Solo aumenta las posibilidades de la pareja en segundo lugar esta semana.