La competencia de golf líder en el mundo suspendió a algunas de las estrellas más importantes del deporte por participar en un nuevo y lucrativo torneo financiado por el fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita.
El PGA Tour de EE. UU. dijo el jueves que 17 golfistas, incluido el seis veces ganador de Grand Slam Phil Mickelson y el ex número uno del mundo Dustin Johnson, no habían recibido autorización para presentarse en el evento debut de LIV Golf que se llevó a cabo en el Centurion Club en las afueras de Londres. El bote de premios de 25 millones de dólares es el más grande del deporte.
Jay Monahan, comisionado del PGA Tour de EE. UU., dijo en una carta a los miembros: “Estos jugadores han hecho su elección por sus propias razones financieras. Pero no pueden exigir los mismos beneficios, consideraciones, oportunidades y plataforma de membresía del PGA Tour que usted”.
De los 17 golfistas sancionados por la PGA por participar en LIV, 10 ya habían renunciado a su membresía.
LIV Golf Investments está controlada por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, que destinó $ 2 mil millones para ayudar a remodelar el juego global.
La llegada de LIV es un desafío para el papel del PGA Tour como la fuerza dominante en el golf. El nuevo grupo ha lanzado un formato condensado con nuevos equipos franquicia compitiendo entre sí, complementando el concurso individual. Los equipos están jugando por más de $ 250 millones en premios en la serie de ocho eventos, que LIV está financiando con aproximadamente $ 400 millones en capital inicial.
Sin embargo, la nueva serie de torneos se ha visto empañada por las preocupaciones sobre el origen de sus fondos debido a la historia de Arabia Saudita de violaciones de derechos humanos, mientras que figuras importantes en el juego dicen que la disputa corre el riesgo de convertirse en una batalla legal entre LIV y el PGA Tour. .
LIV Golf dijo que el movimiento de la PGA fue “vengativo” y que “profundiza la división entre el Tour y sus miembros”.
“Es preocupante que el Tour, una organización dedicada a crear oportunidades para que los golfistas jueguen, sea la entidad que impide que los golfistas jueguen”, dijo LIV. “Esta ciertamente no es la última palabra sobre este tema”.
Tiger Woods, la estrella más grande del deporte, se resistió a los esfuerzos de LIV para reclutarlo, mientras que Rory McIlroy dijo esta semana que “barcos llenos de efectivo” habían atraído a algunos de sus rivales al grupo respaldado por Arabia Saudita.
El director ejecutivo de LIV, Greg Norman, ex número uno del mundo, generó controversia el mes pasado cuando se le preguntó sobre el asesinato del periodista Jamal Khashoggi por parte de agentes saudíes en 2019. “Todos hemos cometido errores”, dijo Norman en ese momento.