La FIFA afirma que el campeonato mundial en Qatar será climáticamente neutral, pero ¿es esto cierto?

El domingo, Día Mundial del Medio Ambiente, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, reiteró su promesa de organizar un torneo verde. Dijo que la organización está «haciendo su parte» por el medio ambiente «así que les pido a todos ustedes que saquen la tarjeta verde de la FIFA para el planeta», dijo.

La nación anfitriona, Qatar, el mayor emisor de dióxido de carbono per cápita del mundo, ha dicho que mantendrá bajas las emisiones y eliminará tanto carbono de la atmósfera como el que produce el torneo al invertir en proyectos que capturarán los gases de efecto invernadero.

Los activistas climáticos no están convencidos y un político alemán ha acusado a los organizadores de “lavar el medio ambiente” del evento. Este término se utiliza para referirse a empresas o países que intentan encubrir su daño al medio ambiente y al clima con iniciativas verdes que son falsas, engañosas o exageradas.

“No existe tal cosa como un campeonato mundial neutral en carbono”, dijo a CNN la semana pasada Michael Bloss, miembro del Parlamento Europeo por los Verdes alemanes. «Es un poco como una bofetada para los esfuerzos ambientales reales», dijo Bloss.

¿Por qué los ecologistas se muestran escépticos ante las afirmaciones de los organizadores?

El organizador qatarí del evento y la FIFA pronosticaron en un informe de febrero de 2021 que la huella de carbono de la Copa del Mundo rondaría los 3,6 millones de toneladas de CO2.

Carbon Market Watch (CMW), un grupo de defensa sin fines de lucro que se especializa en la contabilidad del carbono, dice que esos 3,6 millones de toneladas de CO2 están muy subestimadas por varias razones. Qatar ha construido siete nuevos estadios especialmente para este torneo, uno de los cuales es temporal y seis permanentes. CMW afirma que los cálculos de la FIFA son incorrectos porque no han tenido en cuenta las emisiones del enfriamiento de los estadios con aire acondicionado. Además, el cálculo de la huella se basa únicamente en los 70 días que los estadios están en uso y no en toda su vida útil, durante la cual requieren un mantenimiento continuo. El torneo dura 28 días.

Después de los grandes eventos deportivos, es común que los estadios queden infrautilizados, pero los organizadores le dijeron a CNN que no quedarán «elefantes blancos» después de la competencia. La FIFA y los organizadores de Qatar justifican las emisiones de la construcción de los estadios con el argumento de que los residentes y visitantes de Qatar pueden seguir utilizando las instalaciones en el futuro.

Al comentar sobre el informe de CMW, los organizadores dijeron que era «especulativo e impreciso sacar conclusiones sobre su compromiso con la neutralidad de carbono».

La FIFA y Qatar se comprometen a compensar las emisiones de carbono invirtiendo en proyectos ecológicos y comprando créditos de carbono. Esta es una práctica común utilizada por las empresas para compensar el impacto de la huella de carbono.

Sin embargo, los expertos en clima han señalado las limitaciones de los programas de compensación como la plantación de árboles. El impacto de esto a menudo sería sobreestimado y usado en exceso.

Qatar ha recibido hasta ahora 1,5 millones de créditos de carbono de los 3,6 millones que necesita. Los organizadores le dijeron a CNN que dado que el torneo aún no ha comenzado, “el inventario de emisiones de carbono no se puede finalizar hasta después del evento”.

Agregó que sembrará semillas para el vivero de césped más grande del mundo mediante la plantación de 679.000 arbustos y 16.000 árboles. Las plantas se construirán en estadios y en otras partes del país y se espera que absorban miles de toneladas de carbono de la atmósfera cada año.

Qatar ha promocionado su pequeño tamaño como una ventaja para sus ambiciones de carbono neutral para la Copa del Mundo. La corta distancia entre los estadios eliminaría la necesidad de viajes aéreos nacionales de los fanáticos y reduciría la huella de carbono del torneo, dijo el estado del Golfo en septiembre.

Pero la semana pasada, Qatar anunció un plan para permitir que los titulares de boletos permanezcan en los países vecinos y viajen dentro y fuera del país en avión para asistir a la Copa del Mundo. “Van a emitir mucho CO2 de los aviones”, dijo a CNN Bloss, el eurodiputado alemán.

Akbar Al Baker, director ejecutivo de Qatar Airways, que está trabajando con aerolíneas regionales para organizar los 160 vuelos adicionales por día al país durante el torneo, defendió el plan la semana pasada. “Tenemos aviones con emisiones muy bajas en comparación con los aviones normales que vuelan la mayoría de las otras aerolíneas”, dijo a CNN.

No dio detalles sobre cómo las emisiones de los aviones serían más bajas que las de otros, pero el sitio web de la aerolínea afirma que utiliza «una de las flotas más jóvenes en el aire».