El Parlamento Europeo votará el miércoles sobre la introducción de un impuesto a la importación de CO2 en productos como el acero, el cemento y los fertilizantes. Esto debería evitar que los productores contaminantes de fuera de la Unión Europea obtengan una ventaja competitiva. ¿Cómo funcionaría este impuesto?
Desde el año pasado, la industria europea ha tenido que pagar mucho por sus emisiones de CO2. En el transcurso de 2021, el precio del CO2 se disparó: quien quiere emitir 1 tonelada de CO2 ahora paga más de 80 euros por ella.
Los productores de electricidad y las empresas industriales de la UE están sujetos al llamado Emissions Trading System (ETS) desde 2005, que les obliga a pagar por sus emisiones. Pero el precio del CO2 fue muy bajo durante mucho tiempo, en parte porque las empresas recibieron muchos derechos de CO2 gratuitos.
El número de derechos de emisión gratuitos ahora está disminuyendo, y el aumento del precio del CO2 es una señal de que el ETS está comenzando a hacer su trabajo: cuanto más alto sea el precio que las empresas tienen que pagar por sus emisiones, más se las animará a reducirlas.
Acero y cemento ahora excluidos
Pero los productores europeos de acero, aluminio, cemento y fertilizantes siguen obteniendo todos sus derechos de CO2 de forma gratuita. Bruselas teme que su producción ‘huya’ al extranjero si estuvieran sujetas a un (alto) precio del CO2. Fuera de la UE, las empresas no tienen que pagar por sus emisiones, lo que daría a los productores no europeos una ventaja competitiva. Esto se llama ‘fuga de carbono’.
Para evitarlo, la Comisión Europea presentó el año pasado el Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM), como parte del gran paquete de medidas climáticas del comisario europeo Frans Timmermans.
Según el CBAM, se debe pagar un impuesto igual al precio del CO2 que se aplica dentro de Europa al importar bienes como acero y cemento. Esto eliminará la ventaja competitiva (potencial) a través de las fronteras europeas y hará posible la eliminación gradual de los derechos de emisión gratuitos de CO2 en sectores donde todavía existe el riesgo de fuga de carbono. Sin esos derechos gratuitos, también debe volverse más atractivo para estos sectores volverse ecológicos.
Llame para conocer el precio global del CO2
Bruselas también espera que el impuesto a la importación de CO2 lleve a otros países a introducir su propio comercio de emisiones o impuesto al CO2. El impuesto de importación no se aplicará a los productos por los que ya se haya pagado un precio de CO2 en el país de origen que sea al menos igual al precio europeo.
«Europa se ha comprometido a introducir algún tipo de fijación de precios del CO2 en todo el mundo», dice el economista de Rabobank Maartje Wijffelaars. «Este es un gran garrote para alentar a los socios comerciales a hacerlo».
Eso ya está dando sus frutos, dijo Mohammed Chahim, el eurodiputado de PvdA que es el principal responsable del archivo CBAM, durante una reunión de prensa la semana pasada. En Estados Unidos, el impuesto fronterizo fue visto el año pasado como «un ataque al comercio estadounidense», pero ahora, según Chahim, hay sonidos cada vez más positivos sobre el impuesto. «También reconocen que esto puede crear un campo de juego nivelado para sus propios productores, en comparación con otras regiones del mundo».
El estado de ánimo aún puede ser emocionante
El miércoles, el Parlamento Europeo votará sobre el impuesto fronterizo sobre el CO2 y la correspondiente revisión del ETS. Todavía no todo está en orden: durante las negociaciones sobre el paquete, no se llegó a ningún compromiso sobre la fecha de implementación del CBAM y el ritmo al que se eliminarán gradualmente las asignaciones gratuitas de CO2.
El comité de medio ambiente del Parlamento Europeo quiere introducir el impuesto a la importación de CO2 a partir de 2026 y deshacerse de todos los derechos gratuitos de CO2 para 2030. Los demócratas cristianos todavía ven el impuesto al carbono como un «experimento» y, por lo tanto, abogan por una implementación más lenta, dijo el eurodiputado alemán Peter Liese la semana pasada. Según él, existen grandes riesgos para la industria a partir de una implementación apresurada. «No queremos descarbonizar Europa desindustrializándola».
Según el economista Wijffelaars, es importante que la introducción del CBAM y la eliminación gradual de las asignaciones gratuitas vayan de la mano. «Si elimina gradualmente las asignaciones gratuitas aquí y no tiene CBAM, entonces la producción cambiará o comenzará a importar más de áreas donde las emisiones son mucho más altas. Si elimina gradualmente esas asignaciones gratuitas y no reemplaza el CBAM, que cede. un resultado negativo en el campo económico y en el campo climático».
Después de la votación en el Parlamento Europeo, aún debe llegarse a un acuerdo con la Comisión Europea y los Estados miembros. Si efectivamente se crea el CBAM, comenzará con un período de muchos años en los que solo se recopila información. Entonces, Europa seguirá presionando para que se fijen los precios del CO2 a nivel internacional y la cooperación climática, piensa Wijffelaars. «Continuarán usando esto para mover a otros países».
Votos climáticos en el Parlamento Europeo
- El Parlamento Europeo votará el miércoles no solo sobre el impuesto a la importación de CO2, sino también sobre otras partes de un paquete climático más amplio:
- Prohibición de la venta de coches de gasolina y diésel a partir de 2035.
- Refuerzo y ampliación del ETS: por primera vez también se incluirán los gastos de envío. También habrá un ETS separado para el transporte por carretera y la calefacción de edificios.
- Creación de un ‘fondo social climático’ para combatir la pobreza energética.
- Establecimiento legal de nuevos objetivos climáticos, que deberían conducir a una reducción del 55 por ciento en las emisiones de CO2 para 2030.