Después de una sequía que solo ocurre una vez cada cincuenta años, ahora tenemos una lluvia igualmente excepcional. ¿Qué tienen los dos en común y por qué? ¿Y esta es la nueva normalidad en Bélgica? “Este es solo el comienzo.”
¿De dónde vino la molestia?
Una zona de tormenta provocó inundaciones en varios lugares del país. En Flandes, Brabante Oriental y Limburgo Meridional se vieron particularmente afectados. Los cuerpos de bomberos de Limburgo recibieron cientos de llamadas por inundaciones. Las calles de Gingelom y Landen se inundaron. En un centro de atención residencial en Montenaken, algunos residentes tuvieron que ser evacuados por seguridad.
Cayó mucha lluvia del cielo en esa zona en muy poco tiempo, por lo que la intensidad de las lluvias fue alta. “Alrededor de 60 milímetros de lluvia cayeron allí en 12 horas, de los cuales 30 a 40 milímetros en media hora durante el pico de la tormenta”, dice el meteorólogo y meteorólogo de RMI David Dehenauw.
La tormenta también llegó después de una primavera muy seca. Como resultado, el suelo se endurece y el agua no se filtra lo suficientemente rápido. El agua luego encuentra su camino hacia las áreas más bajas. Haspengouw es conocido por su paisaje ondulado y los flujos de lodo que bajan de los campos.
Hay diferencias importantes con la bomba de agua que golpeó Valonia el año pasado. Luego hubo unos 200 milímetros de precipitación y llovió durante un período mucho más largo. Como resultado, los ríos se desbordaron y todo el sistema se saturó. Esta vez fueron las alcantarillas y los arroyos los que se desbordaron.
¿Qué tan excepcional fue esa precipitación?
Las tormentas de verano en sí mismas no son excepcionales en Bélgica, pero fueron de una intensidad particularmente alta. Si solo nos fijamos en Zoutleeuw, donde cayeron 43 milímetros en media hora, esta es una de las observaciones más altas que se han producido en Flandes desde 2005. El hidrólogo Patrick Willems (KU Leuven) calculó que en Uccle, donde la precipitación se ha medido desde 1898, tal intensidad máxima solo ocurre una vez cada 50 años.
“Si miramos más ampliamente que solo Zoutleeuw, podemos decir que algo así sucedió una vez cada 20 años”, dice Willems. En el verano de 2002, el municipio de Landen también experimentó graves inundaciones. Las alcantarillas también se calculan sobre esas cifras. Por eso tenemos en cuenta que una vez cada veinte años no pueden tragar el agua.
“Los cálculos del pasado tienen un valor limitado, porque estamos viendo que sucede con más frecuencia debido al calentamiento global”, dice Willems. “Además, el endurecimiento nos ha hecho más vulnerables”.
¿Debemos temer más inundaciones de verano?
Esta inundación no es inmediatamente el presagio de más miseria del agua. Por el momento, los niveles de las aguas subterráneas siguen siendo bastante bajos y, según las previsiones del Centro Europeo de Previsión Meteorológica a Medio Plazo, es más probable un verano más seco y cálido de lo habitual.
“No se puede predecir una tormenta eléctrica con mucha anticipación, pero no espero temperaturas extremadamente altas en las próximas dos semanas y seguirá lloviendo en los próximos días, pero eso no causará inundaciones”, dice David Dehenauw.
Veremos la combinación de sequía seguida de fuertes lluvias con mayor frecuencia en los próximos años. Es un fenómeno bien conocido en termodinámica: un aire más cálido puede contener más humedad antes de saturarse. Eso explica los períodos más largos de sequía, pero una vez saturado, puede caer más agua del cielo.
“Por cada grado de calentamiento se necesita un 7 % más de capacidad para retener agua”, dice el climatólogo de VUB, Wim Thiery. En ese sentido, estas tormentas están vinculadas al calentamiento global, al igual que la bomba de agua en Valonia el año pasado. Los científicos han calculado que una bomba de agua de este tipo se ha vuelto entre 1,2 y 9 veces más probable.
“Cuando la gente me pregunta si esta es la nueva normalidad, tengo que responder: esto es solo el comienzo”, dice Thiery. “Si el CO2las emisiones continúan aumentando, los fenómenos meteorológicos solo se volverán más extremos”
¿Qué podemos hacer al respecto?
Los residentes de Landen se quejan de que las inundaciones ocurren con mayor frecuencia en su municipio, pero el alcalde enfatiza que se han realizado muchas inversiones en los últimos 20 años. “Hemos construido cuencas de contención”, dijo el alcalde Gino Debroux (L’anders) a VRT NWS. “Y también estamos trabajando en el ablandamiento”.
También durante la gran inundación de 2002, el municipio dijo que había invertido en cuencas de contención, represas y planicies de inundación.
“Los planes de hace 20 años están desactualizados”, dice Patrick Willems, “porque el clima continúa evolucionando. Las medidas que se necesitan, sin embargo, requieren valentía política, porque el ciudadano no se lo va a agradecer”.
Está pensando en las obligaciones de los ciudadanos de recoger el agua de lluvia y construir jardines delanteros. En las zonas rurales han desaparecido los bordes de arbustos y árboles alrededor de los campos. Por lo tanto, los agricultores deberían estar obligados a proporcionar bordes boscosos y franjas de protección de hierba.
“Económicamente no es tan malo, pero políticamente no es popular, así que seguimos a la zaga de los hechos”, dice Willems.
El Blue Deal del gobierno flamenco contiene soluciones, pero según Willems es demasiado evasivo y se basa demasiado en la participación voluntaria para ser realista. Además de todas las adaptaciones al calentamiento climático, también se debe detener el efecto invernadero, dicen los científicos.