Amazon y Alphabet encabezan lo que se perfila como la campaña política más intensa de las corporaciones estadounidenses en la historia reciente como parte de un último intento de evitar que el Congreso apruebe leyes para frenar su poder de mercado.
Las empresas apuntan a un proyecto de ley de «autopreferencia» que evitaría que las grandes plataformas en línea usen su dominio en un campo para dar a otros productos una ventaja injusta, por ejemplo, que Alphabet use su motor de búsqueda Google para promocionar sus productos de viajes o compras.
Si el proyecto de ley se aprueba, es probable que dé impulso a una ola de legislación destinada a fortalecer las reglas de competencia de Estados Unidos, en lo que podría ser la mayor actualización de las reglas antimonopolio del país en una generación.
“Esta es una de las campañas más significativas que hemos llevado a cabo en los últimos años”, dijo Matt Schruers, presidente de la Asociación de la Industria de Computación y Comunicaciones, que coordinó la respuesta de la industria tecnológica al proyecto de ley. “Eso se debe a que nunca ha habido una propuesta tan seria para socavar la competitividad estadounidense y poner en riesgo a los usuarios estadounidenses”.
Los que están del otro lado ven el cabildeo como un objetivo para apuntalar el dominio de los grandes grupos tecnológicos. “Los gigantes de internet están en Yolo [you only live once] están desesperados y están haciendo todo lo posible para cambiar la trayectoria”, dijo Luther Lowe, vicepresidente senior de políticas públicas de Yelp, que ha cabildeado a favor del proyecto de ley.
“Estas empresas están lanzando espaguetis contra la pared, utilizando todos los argumentos imaginables que pueden encontrar”, dijo un asistente del Congreso involucrado en la promoción del proyecto de ley.
Demócratas y republicanos han encontrado una rara causa común en los últimos años en sus intentos por controlar el poder corporativo del que disfrutan las empresas más grandes de Silicon Valley. Los miembros del Congreso han propuesto una serie de leyes para hacerlo, incluidas medidas para limitar cuándo las grandes empresas de tecnología pueden comprar rivales más pequeños y evitar que actúen como compradores y vendedores en el lucrativo mercado de la publicidad digital.
Pero es el proyecto de ley de «autopreferencia», conocido como la Ley estadounidense de innovación y elección en línea, en el que la industria se está concentrando, dado su amplio apoyo en el Congreso y las posibles implicaciones para la industria.
El proyecto de ley, que ha sido defendido en el Senado por la senadora demócrata Amy Klobuchar y en la Cámara por su colega de partido David Cicilline, apunta específicamente a Amazon, Alphabet, Apple y la empresa matriz de Facebook, Meta. Ha pasado por comités en la Cámara y el Senado, y sus partidarios ahora están esperando que los líderes demócratas lo lleven a votación en el pleno.
“Las oficinas del Senado en este momento están recibiendo noticias de estas empresas varias veces al día”, dijo un segundo asistente del Congreso.
Si se aprueba, el proyecto de ley evitaría que Google colocara sus propios productos en la parte superior de sus resultados de búsqueda y prohibiría que Amazon otorgue un trato preferencial en su tienda en línea a los vendedores que pueden pagarlo.
Amazon tendría prohibido obligar a los vendedores de su servicio de suscripción Prime a utilizar los propios servicios de entrega de la empresa. También obligaría a las empresas a compartir ciertos datos de clientes con rivales potenciales.
En las últimas semanas, la administración Biden ha dado su apoyo al proyecto de ley, mientras que sus defensores en el Senado dicen que Chuck Schumer, el líder demócrata en la cámara, les dijo que tiene la intención de someterlo a votación a principios del verano.
El impulso ha alarmado a las empresas que se verían afectadas.
La CCIA, que representa a los cuatro, ha gastado más de 10 millones de dólares este año en la compra anuncios de televisión advirtiendo que el proyecto de ley «rompería Prime» y «finalizaría la entrega gratuita garantizada de dos días».
El dinero es parte de una ola de efectivo que la industria de Internet ha dirigido hacia Washington en los últimos años. Según datos públicos compilado por OpenSecretsla industria pasó de gastar $25 millones en cabildeo en 2011 a $85 millones una década después.
Las empresas no están dejando el cabildeo únicamente en manos de sus asociaciones industriales. Ejecutivos de Alphabet, Amazon y Apple han hablado personalmente con miembros del Congreso, según funcionarios y ejecutivos de la industria.
Kent Walker, director legal de Google, ha liderado el impulso de su empresa, según varias personas que trabajan en la industria. Amazon ha utilizado a cuatro de sus ejecutivos de más alto perfil para presentar su caso: Andy Jassy, director ejecutivo; David Zapolsky, abogado general; Andrew DeVore, abogado general asociado; y Brian Huseman, su jefe de políticas públicas con sede en Washington.
Estos ejecutivos han presentado una variedad de argumentos en contra del proyecto de ley: a los consumidores les gusta que los servicios estén agrupados; el proyecto de ley fortalecería a sus rivales chinos; verse obligados a cooperar más estrechamente con sus competidores podría poner en peligro la seguridad de los datos de los clientes.
Google ha sugerido una serie de enmiendas, según personas de la industria y del Capitolio. Amazon ha estado llamando a miembros desde su estado natal de Washington, argumentando que el proyecto de ley podría resultar en la pérdida de empleos allí, según dos funcionarios del Congreso.
En un intento por disipar algunas de las preocupaciones de la industria, Klobuchar publicó el mes pasado una versión actualizada del texto que, entre otras cosas, facilitaría que las empresas argumenten que están tomando ciertas medidas para proteger la privacidad digital de los clientes, y dice Las empresas no deberían ser penalizadas por ofrecer servicios de mensajería cifrada, como WhatsApp, o servicios de suscripción, como Amazon Prime.
Sin embargo, estos cambios no han sido suficientes para aplacar a los opositores al proyecto de ley. Zoe Lofgren, la representante demócrata de California, dijo: “Como cuestión de principio, nunca hemos legislado sobre la base de hacer reglas para cinco empresas que sean diferentes a las demás. La forma en que está elaborado es problemática”.
Dadas las divisiones dentro de su propio partido, algunos piensan que el liderazgo demócrata en el Congreso puede evitar las votaciones sobre el proyecto de ley de «autopreferencia», incluso si atrae el apoyo de los republicanos. Otros piensan que los demócratas querrán aprovechar la oportunidad para aprobar una legislación histórica.
Charlotte Slaiman, directora de política de competencia de Public Knowledge, un grupo de campaña que ha apoyado el proyecto de ley, dijo: “Creo que el Congreso debería aprovechar la oportunidad de lograr algo grande aquí”.