Lo más probable es que conozca a alguien con ansiedad, o que la tenga usted mismo, especialmente porque afecta a casi 1 de cada 5 personas. Si bien hay varias opciones de tratamiento disponibles en estos días, desde terapia de conversación hasta suplementos naturales, algunas personas también reciben acupuntura para la ansiedad.
Sí, investigar ha descubierto que la acupuntura puede ser muy beneficiosa para las personas con estrés crónico. Lijana Shestopal, fundadora de Acupunturista deportivo, explica. “Millones de personas sufren de ansiedad a diario”, le dice a TZR en un correo electrónico. “Si bien hay muchos tratamientos, la acupuntura hace maravillas”.
Antes de entrar en cómo la acupuntura alivia la ansiedad, es importante discutir primero cómo funciona este tratamiento de Medicina Tradicional China (MTC). Es posible que vea imágenes en las que hay muchas agujas esparcidas por todo el cuerpo de alguien. Estas finas agujas metálicas se activan luego a través de movimientos particulares de las manos del practicante o mediante estimulación eléctrica. Los practicantes de TCM creen que hay más de 2000 puntos de acupuntura en el cuerpo humano, conectados por vías o meridianos que crean un flujo de energía, qi (“chee”). Si el flujo de energía experimenta interrupciones, pueden ocurrir problemas de salud y la acupuntura tiene como objetivo mejorar el flujo.
Shestopal dice que, si bien se sabe desde hace mucho tiempo que la acupuntura alivia afecciones, como el dolor, en su práctica, la ansiedad es una de las tres cosas principales que trata. “Siempre me gusta agregar algunos puntos de acupuntura para controlar la ansiedad y el estrés, incluso si alguien llega por dolor, ya que creo que todos pueden beneficiarse”. Ella dice que si bien no hay un consenso sobre cómo la acupuntura alivia exactamente la ansiedad, hay algunas teorías.
Una es que la acupuntura promueve la zona parasimpática, también conocida como “descansar y digerir.” “Esta es la zona en la que uno debe estar para que el cuerpo sane”, explica. “La mayoría de las personas en el mundo actual se encuentran en una zona de simpatía, que también se conoce como “lucha o huida”, y puede desencadenarse por algo tan simple como ver algo perturbador en las noticias, el tráfico, etc. Cuando el cuerpo está en esta zona, todo el flujo de sangre va a las extremidades, ya que tu cuerpo percibe una amenaza, lo que significa que todos los demás procesos, como la digestión y la curación de tejidos/órganos, se suspenden”. Entonces, durante la acupuntura, tu cuerpo pasa de estar en la zona simpática a la parasimpática. “Esto no solo te calma de inmediato, sino que también pone tu cuerpo en modo de curación”, agrega. “Y esto, a su vez, también da como resultado una reducción de la ansiedad”.
Dr. Tom Ingegno, doctor en acupuntura y medicina china y médico jefe de Charm City Salud Integrativa en Baltimore, Maryland, dice que su clínica atiende a clientes ansiosos todo el día, especialmente en los últimos años. “Cuando alguien recibe acupuntura, hay una cascada de efectos que pueden ayudar a reducir la ansiedad”, le dice a TZR. Secundando la noción de Shestopal, dice que la acupuntura “cambia el interruptor” de lucha o huida a la respuesta de descanso y digestión, y rápidamente, dentro de los primeros 15 minutos de tratamiento.
“Mientras está en el modo de reposo y digestión, la acupuntura parece ayudar a regular los niveles de neurotransmisores, como la serotonina, la dopamina, la oxitocina y la anandamida”, explica. “Esta sinfonía de neurotransmisores controla la respuesta de nuestro cuerpo al estrés y media los niveles de ansiedad y depresión. De esta manera, la acupuntura ‘presiona el botón de reinicio’ para permitir que estos niveles se equilibren”. Agrega que mientras los pacientes están acostados en la camilla, también sentirán cambios físicamente. “Respirarán más lento y más profundo, sentirán que los músculos se relajan, sentirán que su estómago ruge e incluso pueden sentir que su ritmo cardíaco se vuelve más lento y, a menudo, se quedan dormidos”, dice. “Es como si la acupuntura le recordara a alguien lo que se siente ‘relajado’, y luego puede llevárselo a casa”.
Otra teoría es que la acupuntura regula los niveles de serotonina, que mejora el estado de ánimo y disminuye la ansiedad, dice Shestopal. Haciéndose eco de Ingegno, dice que se ha demostrado que la acupuntura estimula los neurotransmisores en el cerebro, aumentando la serotonina y reduciendo los niveles de norepinefrina, una hormona que aumenta durante los momentos de estrés. “Se ha demostrado que los niveles bajos de serotonina aumentan la depresión y la ansiedad”, explica. “Y, a medida que aumentan los niveles de estrés, también aumentan los niveles de norepinefrina, lo que lo coloca en una zona de lucha o huida y causa problemas como presión arterial alta, aumento del ritmo cardíaco y ansiedad”. Y si alguien está tomando un ISRS (un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina), para su ansiedad, investigar ha demostrado que la eficacia de los ISRS mejora cuando se combina con la acupuntura.
Puntos de acupuntura para la ansiedad
En cuanto a los puntos de acupuntura para la ansiedad, pueden estar en el cuero cabelludo, la oreja y varios puntos del cuerpo, dice Shestopal. “Hay un tratamiento específico, que es muy popular entre los veteranos, por ejemplo, se llama tratamiento NADA”, dice. “Es un tratamiento que incluye cinco puntos en cada oreja, y investigar ha demostrado que alivia en gran medida condiciones como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la ansiedad, la depresión y el insomnio”. Roberto Simón, fundador de Terapia Chigong, elabora. Él dice que un cuerpo tenso puede contribuir inconscientemente a un estado mental ansioso. “Con este fin, hay muchas áreas del cuerpo que son altamente reactivas al estrés, que pueden relajarse a través de la acupuntura”, le dice a TZR.
Por ejemplo, hay un conjunto de puntos ubicados en la parte superior de las manos y los pies que se usan para calmar la mente y se conocen como las “Cuatro Puertas”. Y las manos y los pies tienen muchos de los llamados “propioceptores”, explica, los nervios que nos dicen dónde está nuestro cuerpo en el espacio, para que podamos caminar, mantener el equilibrio, recoger cosas, etc. reactivo al estrés, al igual que los nervios faciales “, agrega. “Del mismo modo, dos puntos famosos utilizados para la ansiedad se llaman Yintang y Taiyang, que están situados entre los ojos y en las sienes, respectivamente”.
Una vez que el cuerpo se relaja estimulando estos puntos, la ansiedad tiende a reducirse. “El término ‘cuerpo/mente’ es un poco inapropiado”, dice Simon. “El cuerpo no solo influye en la mente: es aparte de la mente. Si el cuerpo está en un estado de lucha o huida, la psique también lo estará. Además, la acupuntura estimula la producción de opioides endógenos [molecules produced in the brain that circulate throughout all organ systems]. Esta es otra razón por la que la acupuntura puede tener un efecto tan profundamente relajante”.
¿Con qué frecuencia debe recibir acupuntura para la ansiedad?
Simon dice que no solo te acupuntura una vez para la ansiedad. “En última instancia, estamos tratando de entrenar al sistema nervioso para que se comporte de manera diferente”, señala. “Al igual que aprender cualquier habilidad nueva, esto requiere repetición para hacer un cambio sostenido”. También dice que cada paciente es diferente al igual que cada médico es diferente. “Y la acupuntura no es monolítica: hay muchas, muchos diferentes estilos de acupuntura, algunos son antiguos; algunos tienen menos de 30 años. Algunos estilos pueden ser mejores para un paciente, mientras que otro paciente, con el mismo diagnóstico occidental, puede responder mejor a otro”.
Shestopal está de acuerdo en jugar el juego largo cuando se trata de acupuntura para la ansiedad. “Si bien la acupuntura brinda un gran alivio para una amplia gama de condiciones, para que el problema mejore y los resultados duren, se necesitará una serie de tratamientos”, dice ella. “Una persona puede sentir alivio desde el primer tratamiento, pero para obtener resultados duraderos, pueden ser necesarios seis o 12 tratamientos. La cantidad de tratamientos depende de cuán prolongado y grave sea el problema”. E Ingegno señala que, por lo general, las personas se sentirán más tranquilas durante su primer tratamiento. “Pero eso no significa que estén ‘curados’: la acupuntura es una terapia y los resultados son acumulativos”.
En su clínica, Ingegno dice que muchos pacientes llegan con trastornos de ansiedad como principal queja, en particular trastornos de ansiedad general, ataques de pánico y TEPT. “Actualmente vivimos en una época en la que el estrés se ‘siente’ particularmente intenso”, dice. “Los pacientes pueden ingresar con una queja principal diferente, como dolor, pero durante la admisión, se discutirán los síntomas de ansiedad. Estos pueden manifestarse como un ataque de pánico típico o ansiedad social, pero a menudo pueden manifestarse como dolores de cabeza, insomnio u opresión en el pecho”. Él dice que los pacientes responden muy bien al tratamiento. “Si bien hay varios tipos de ansiedad, y aunque cualquiera de ellos puede variar en gravedad, comparten síntomas similares”, dice. “Cualquier acupunturista experto diferenciaría la condición de una persona en función de cómo sus síntomas afectan cada aspecto de su vida, no solo por una etiqueta clínica”.
También se deben utilizar opciones adicionales de tratamiento de la ansiedad
Ingegno destaca la importancia de utilizar opciones de tratamiento adicionales junto con la acupuntura. “Los grandes factores que afectan el resultado de cualquier tratamiento de salud mental son la consistencia o el tratamiento”, dice. Otras intervenciones terapéuticas (como asesoramiento clínico y medicamentos), un sistema de apoyo (como grupos de apoyo, amigos y familiares) y cambios en el estilo de vida también pueden ayudar”. Sin embargo, la acupuntura es una medicina de “totalidad”, dice, que trata el funcionamiento de la persona. “Los medicamentos son excelentes, pero en realidad se enfocan solo en aumentar (o disminuir) un aspecto del problema”, explica. “Y la terapia de conversación es increíble y debe incluirse en cualquier plan de tratamiento integral, pero a menudo es difícil para un paciente hablar sobre la causa raíz de su ansiedad. Sin embargo, la acupuntura proporciona un enfoque no químico y no verbal de cómo la ansiedad te afecta como persona en su totalidad”.
Simon secunda eso. “El objetivo de la medicina china no es reemplazar una función, sino más bien, para restaurar una función”, dice. “No solo estamos tratando de reducir la ansiedad como medida paliativa, sino de abordar la causa subyacente. Para hacer esto, la medicina china analiza la totalidad de una persona y llega a un ‘patrón’ patológico, por lo que estamos tratando el patrón, no solo el diagnóstico occidental”. Además, la medicina china no trata “este tipo de ansiedad” o “ese tipo de ansiedad”, agrega. Más bien, busca lo que está desequilibrado: lo que es excesivo y lo que es deficiente. “Finalmente, el acupuntor llega a un plan de tratamiento hecho a la medida del paciente basado en la presentación y constitución únicas de ese individuo”, dice. “La acupuntura puede ser inmensamente útil para equilibrar el cuerpo y aliviar la ansiedad.
Sin embargo, si una persona se involucra en elecciones de estilo de vida poco saludables que ayudan a crear o fomentar un estado de ansiedad, la acupuntura no podrá hacer mucho a menos que se aborden esas actividades dañinas. Es decir, el proceso de curación no termina cuando se retiran las agujas”. Fórmulas herbales, meditación y ejercicios de qigong (similares al Tai chi) a menudo se prescriben para que el paciente los realice entre los tratamientos de acupuntura para reforzar un estado mental relajado y conectado a tierra, explica Simon. “Esto también le da al paciente agencia y propiedad sobre su propio proceso de curación, cuyos beneficios no se pueden subestimar”.
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