Por qué los códigos de barras existentes estaban en problemas
En la década de 1980, los códigos de barras ya eran ampliamente utilizados en la fabricación, distribución y comercio minorista. Pero en los años 90, las fábricas comenzaron a cambiar de la producción masiva de un solo tipo de producto a un control de producción más detallado. Esta transición generó una demanda de códigos que pudieran almacenar más información.
Cada código de barras podía contener solo alrededor de 20 caracteres alfabéticos. Para compensar esta limitación, los trabajadores a menudo tenían que utilizar múltiples códigos de barras. En algunos casos, eran necesarios hasta 1,000 escaneos al día, lo cual se volvió ineficiente.
Masahiro Hara, ingeniero en DENSO WAVE, fue llamado en 1992 para ayudar a desarrollar escáneres más rápidos. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que mejorar los escáneres no resolvería el problema subyacente.
La idea que llevó al código QR
Hara decidió crear un código compacto capaz de almacenar mucha más información, incluyendo caracteres Kanji y Kana, y que además se pudiera leer a una velocidad superior. A diferencia de los códigos de barras tradicionales, que almacenan información en una dirección, un código bidimensional puede guardar datos tanto horizontal como verticalmente.
El equipo de desarrollo, compuesto inicialmente por solo dos personas, enfrentó el desafío de la velocidad. Identificar la posición de un código de barras tradicional era sencillo, pero localizar un código bidimensional presentaba dificultades. Entonces, Hara propuso añadir un patrón al código que ayudaría al escáner a identificar su ubicación.
El patrón inusual oculto en los códigos QR
El equipo finalmente desarrolló patrones de detección de posición en tres esquinas del código. Sin embargo, encontrar la forma adecuada no fue fácil. Un patrón similar cercano podría llevar al escáner a confundirlo con el código. Para abordar esto, el equipo analizó patrones en blanco y negro de materiales impresos, como folletos y revistas.
Después de estudiar múltiples ejemplos, identificaron una relación de negro y blanco que menos frecuentemente aparecía: 1:1:3:1:1. Este ratio se convirtió en la base del patrón de detección, lo que permitió a los escáneres reconocer códigos QR rápidamente, sin importar el ángulo de escaneo.
Un código más veloz diseñado para el entorno de fábrica
Después de un año y medio de desarrollo y numerosas pruebas, el sistema de código QR fue completado. El nuevo código podía almacenar aproximadamente 7,000 caracteres, codificar caracteres Kanji y leerse a más de diez veces la velocidad de otros códigos. Además, ofreció ventajas significativas de durabilidad en entornos de producción.
Por qué los códigos QR funcionaron donde los códigos de barras no
Las fábricas a menudo son entornos sucios, donde el aceite y otras sustancias pueden afectar los códigos impresos. Los códigos QR incluyen una función de corrección de errores, lo que significa que pueden leerse incluso cuando parte del código está manchada o dañada.
Los patrones de detección de posición también ayudan a los escáneres a identificar el código con precisión, ya sea que se escanee manualmente con un escáner móvil o mecánicamente en una línea de producción.
Cómo una solución de fábrica se expandió más allá de las fábricas
El sistema de código QR fue lanzado en 1994, inicialmente para abordar problemas en la fabricación. Sin embargo, su uso eventualmente se amplió más allá del suelo de fabricación. Los códigos QR comenzaron a aparecer en boletos, anuncios y en muchas otras aplicaciones.
DENSO WAVE continuó desarrollando la tecnología, incluyendo el SQRC, que agrega una función de restricción de lectura de datos, y Frame QR, que incorpora un área de diseño dentro del código, según el informe de DENSO WAVE.
Así, una solución diseñada para resolver un problema específico en fábricas llegó a beneficiar a todo un mundo, transformando la forma en que interactuamos con la información.
About the Author
