Australia acusó al ejército chino de una “maniobra peligrosa” después de que uno de sus planes de vigilancia fuera interceptado en el Mar de China Meridional pocos días después de la elección de Anthony Albanese como primer ministro.
El departamento de defensa australiano dijo que un caza chino J-16 interceptó un avión de vigilancia marítima P-8 durante la vigilancia de rutina en aguas internacionales el 26 de mayo.
“La intercepción resultó en una maniobra peligrosa que representó una amenaza para la seguridad de la aeronave P-8 y su tripulación”, agregó el departamento.
El incidente ocurrió cinco días después de unas elecciones australianas en las que las relaciones con China ocuparon un lugar destacado tras tres años de tensión bajo el gobierno del ex primer ministro Scott Morrison.
Albanese ha mantenido una línea dura con China desde que asumió el cargo, intensificando los esfuerzos para contrarrestar su propagación en el Pacífico y pidiendo el fin de los aranceles punitivos de Beijing sobre los productos australianos.
El primer ministro dijo a los periodistas el domingo que la interceptación “no era segura” y que su gobierno se había quejado ante China. “Hemos hecho las representaciones apropiadas al gobierno chino expresando nuestra preocupación por esto”, dijo.
Euan Graham, miembro principal de seguridad de Asia-Pacífico en el grupo de expertos del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, dijo: «Esta no es la primera vez que se sobrevuela un avión australiano». [the] Mar de China Meridional, pero una buena señal [the] El Departamento de Defensa de Australia se está volviendo más transparente al respecto”.
El encuentro es el último de una serie de puntos críticos entre Australia y China. En febrero, un buque de guerra chino usó un láser contra un avión de vigilancia frente a la costa norte de Australia en lo que Morrison llamó un “acto de intimidación” no provocado.
Peter Dutton, el exministro de defensa que reemplazó a Morrison como jefe del conservador Partido Liberal de Australia, también reveló en vísperas de las elecciones que un barco de vigilancia chino se había acercado a 50 millas náuticas de una base de comunicaciones navales cerca del extremo occidental del país. El barco del Ejército Popular de Liberación estaba en aguas internacionales, pero Dutton dijo que era «inusual» que un barco chino se dirigiera tan al sur y lo describió como un «acto de agresión».
Xiao Qian, embajador de China en Australia, pidió que se reduzca la tensión entre los dos países durante las elecciones que alcanzaron su punto máximo este año cuando Dutton les dijo a los australianos que se «prepararan para la guerra».
Albanese, que nombró al vicelíder laborista Richard Marles como ministro de defensa, se refirió en cambio a la «competencia estratégica» en la región del Indo-Pacífico mientras lidia con la forma de lidiar con la tensión geopolítica con el mayor socio comercial de Australia.