## Saudi Arabia y su nuevo plan para el transporte de petróleo
DUBAI/LONDRES: Arabia Saudita está considerando expandir la capacidad de su oleoducto de crudo hacia la costa occidental del Mar Rojo. Según cinco fuentes cercanas al asunto, esta expansión permitiría al reino, y posiblemente a sus vecinos, transportar más petróleo sin tener que cruzar el Estrecho de Ormuz, una ruta que se ha vuelto volátil desde el inicio del conflicto con Irán en febrero.
### Oleoducto Este-Oeste: Un pilar estratégico
Construido a principios de la década de 1980, el oleoducto Este-Oeste se ha vuelto crucial debido a la reciente interrupción del transporte a través del Estrecho de Ormuz. Este oleoducto tiene la capacidad de transportar hasta 7 millones de barriles por día (bpd) a través del puerto del Mar Rojo en Yanbu. De esta cantidad, aproximadamente 2 millones de bpd alimentan a las refinerías de la costa oeste, y cerca de 5 millones de bpd están destinados a la exportación, según declaraciones del CEO de la empresa estatal Aramco en mayo.
## Conversaciones con países vecinos
El reino se encuentra en conversaciones preliminares con algunos de sus vecinos para expandir la capacidad del oleoducto en hasta 2 millones de bpd. Sin embargo, aún no está claro si el incremento implicará mejoras en la infraestructura existente o la construcción de un nuevo oleoducto. Unos de los informantes sugieren que la expansión incluiría un segundo oleoducto más pequeño para productos petroleros.
### Desafíos y oportunidades
Kuwait, Bahréin y Qatar carecen de rutas que puedan eludir Ormuz, mientras que el oleoducto de Irak hacia Turquía enfrenta disputas y paradas frecuentes, operando por debajo de su capacidad. “Estamos en discusiones con nuestros hermanos en Arabia Saudita y los emiratos para ver cómo expandir el sistema de oleoductos que tienen para acomodar barriles kuwaitíes”, comentó el CEO de Kuwait Petroleum Corporation, Sheikh Nawaf al-Sabah, en el Global Energy Forum del Atlantic Council el mes pasado.
## Impacto del bloqueo iraní
La interrupción del Estrecho por parte de Irán obligó a los productores del Golfo a paralizar hasta 12 millones de bpd, lo que provocó un alza en los precios. Aunque los flujos se han reanudado parcialmente tras un acuerdo preliminar entre EE. UU. e Irán, aún se encuentran por debajo de los niveles anteriores al conflicto. La producción iraquí se desplomó de 4.3 millones de bpd a menos de 1.5 millones bpd en mayo, mientras que Kuwait declaró fuerza mayor en marzo y la refinería Sitra de Bahréin fue afectada por misiles iraníes en varias ocasiones.
### Nuevas realidades estratégicas
“Las recientes conversaciones sobre nuevos corredores de oleoductos que involucran a Arabia Saudita, Kuwait y Qatar reflejan una realidad estratégica más amplia. El conflicto ha centrado las mentes en la región sobre los peligros de depender exclusivamente de Ormuz”, comenta Zaid Belbagi, socio general de Hardcastle Advisory con sede en Londres.
Aramco no ha comentado al respecto, mientras que los entonces gobiernos de Arabia Saudita y Bahréin, así como el ministerio de petróleo de Irak y QatarEnergy, no han respondido de inmediato a las solicitudes de comentarios.
## Alternativas y el futuro del transporte de petróleo
Qatar, un exportador mayormente de GNL, enfrenta mayores obstáculos técnicos y está considerando varias alternativas potenciales, incluyendo rutas a través de Arabia Saudita. Por su parte, los Emiratos Árabes Unidos han completado la mitad de un nuevo oleoducto Oeste-Este que duplicará la capacidad de crudo hacia Fujairah cuando entre en operación el año próximo.
Un plan de expansión por parte de Arabia Saudita “sugiere que después de la guerra, la próxima fase de la rivalidad entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos podría ser una carrera hacia el máximo en la producción de petróleo, y por ende, una competencia hacia la baja en los precios”, opinó una fuente de la industria.
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