Los padres que planeaban enviar a sus hijos a la escuela primaria y secundaria bilingüe New Oriental en Beijing el próximo año académico tienen que buscar en otra parte.
La empresa de educación privada New Oriental anunció en marzo que cerraría la escuela, una de las cientos de este tipo establecidas en China desde la década de 1990 para ofrecer a los alumnos principalmente chinos una educación de estilo extranjero. Las nuevas reglas prohibían a la compañía apoyar financieramente a dichas escuelas, dijo New Oriental.
El cierre es un síntoma de problemas más amplios en el sector de la educación internacional privada de China, que se ha visto muy afectado por la represión regulatoria y las duras políticas contra el coronavirus que han provocado un éxodo de profesores extranjeros.
Según la firma de investigación y consultoría con sede en Beijing NewSchool Insight, China en 2020 tenía más de 535 «escuelas internacionales privadas» que enseñaban a más de 450,000 alumnos. La mayoría son escuelas bilingües y muchas se ven afectadas por las normas anunciadas el año pasado que restringen la participación de empresas con fines de lucro y requieren el uso del plan de estudios estatal hasta al menos el noveno año de educación de los alumnos.
China también tiene 113 escuelas internacionales que solo pueden enseñar a ciudadanos extranjeros y que tienen alrededor de 99,000 alumnos, según NewSchool Insight. Tales escuelas no se han visto afectadas por la represión regulatoria, pero están sufriendo mucho por la escasez de maestros extranjeros.
“La situación es terrible en todas partes”, dijo un director de una escuela internacional en una ciudad del norte de China que enseña solo a niños extranjeros.
“Los maestros se han estado desangrando fuera de China”, dijo el director, y agregó que su escuela había tenido problemas para contratar reemplazos del extranjero debido a las estrictas medidas de control fronterizo impuestas por China para detener el covid-19.
La Cámara de Comercio Británica en China ha estimado que hasta el 60 por ciento de los docentes extranjeros dejarán sus puestos este año.
Ker Gibbs, exjefe de la Cámara de Comercio Estadounidense en Shanghái, dijo que la caída de la matrícula de estudiantes y el aumento del costo de los maestros representaban una “amenaza existencial” para las escuelas internacionales para niños extranjeros.
“Las escuelas bilingües también enfrentan dificultades, ya que necesitan hablantes nativos de inglés para sus aulas. [and] Las políticas de Beijing se están volviendo más restrictivas, poniendo límites al uso de libros de texto extranjeros”, dijo Gibbs.
En 2021, el gobierno chino eliminó miles de millones de dólares del valor de los proveedores de educación privada que figuran en la lista cuando prohibió que la industria de $ 100 mil millones al año obtuviera ganancias de los servicios básicos de tutoría dirigidos a niños.
La prohibición fue desastrosa para proveedores como New Oriental, que cotiza en los EE. UU., que sufrió una pérdida neta de $ 122 millones entre junio de 2021 y febrero de 2022, en comparación con una ganancia de $ 151 millones durante el mismo período del año fiscal anterior.
Los cierres de los centros intensivos también interrumpieron una vía de reclutamiento esencial para las escuelas bilingües y otras escuelas internacionales.
Brett Isis, director ejecutivo de Teaching Nomad, una agencia de colocación de maestros, dijo que más de 100,000 maestros extranjeros estaban empleados en centros de tutoría de inglés después de la escuela en China antes de la prohibición, pero el número se estaba agotando rápidamente y los salarios de los que quedaban se habían «disparado». ”.
La prohibición de tutorías con fines de lucro ha tenido otros efectos: un maestro estadounidense en una escuela bilingüe en Beijing dijo que el inglés de sus alumnos ha disminuido notablemente desde que se impuso el año pasado.
Las escuelas también ponen menos énfasis en el aprendizaje del inglés y muchos estudiantes se enfocan más en materias como matemáticas y chino, dijo el maestro.
Gibbs dijo que los cambios en la regulación de las escuelas bilingües eran parte de una “sinificación más amplia de la economía y la sociedad”.
“En los primeros días del desarrollo de China, necesitaban capital extranjero, conocimientos técnicos extranjeros y tecnología extranjera. Necesitaban mucho del mundo exterior para acelerar su desarrollo. Están bien en ese camino ahora, y sus necesidades son diferentes”, dijo.
Julian Fisher, consultor educativo en Beijing y vicepresidente de la Cámara de Comercio Británica en China, dijo que las escuelas bilingües de primer nivel y las escuelas internacionales para niños extranjeros sobrevivirían a la pandemia. “Todavía hay demanda de escuelas de alta calidad”.
Pero Fisher dijo que las restricciones a la generación de ganancias en el sector de la educación, junto con la recesión en la industria inmobiliaria de China, significaron que la inversión en nuevas escuelas se había agotado. Las grandes empresas inmobiliarias chinas son las que financian cientos de escuelas bilingües.
El régimen regulatorio cada vez más restrictivo está impulsando a algunas escuelas británicas a reconsiderar su participación en el mercado de China continental después de más de una década de rápida expansión.
La Escuela Westminster de Inglaterra el año pasado desechó los planes para desarrollar seis escuelas en China debido a los cambios regulatorios. Una escuela bilingüe de Beijing afiliada a la escuela pública inglesa Harrow, de 450 años de antigüedad, se vio obligada este año a abandonar su famosa marca debido a las nuevas reglas.
Muchos padres han visto las escuelas bilingües de China como un trampolín para estudiar en el extranjero. Pero Fisher dijo que los padres con hijos a punto de comenzar la escuela ahora estaban «reconsiderando tomar el camino internacional».
“Bien podríamos haber llegado a la cúspide de los estudiantes chinos que van al extranjero”, dijo.