El teléfono móvil del teniente Yuri Shalaev arroja una luz fría sobre la cultura militar de Rusia y los presuntos abusos contra los derechos humanos que ha generado en Ucrania.
Shalaev se desplegó como oficial de pelotón de fusileros motorizados a fines de febrero y fue capturado por soldados ucranianos en abril. Los videos y mensajes de texto en su teléfono luego se convirtieron en un video de 24 minutos. documental por periodistas ucranianos.
La edición pesada puede hacer que la película sea una fuente sesgada, pero los temores compartidos con Shalaev por sus colegas, y sus quejas sobre el equipo de mala calidad y la «operación especial» del presidente Vladimir Putin, revelan una profunda decadencia en las fuerzas armadas de Rusia que puede continuar obstaculizando su ofensiva. en Ucrania, dijeron analistas y funcionarios de defensa occidentales.
El comportamiento de las tropas también refleja cómo el creciente autoritarismo de Putin ha servido para socavar la campaña de reforma militar que lanzó hace una década.
“Hay un momento ilustrativo cuando Shalaev filma una columna destruida de vehículos rusos y su reacción no es, detengámonos y ayudemos. Fue en coche. No había camaradería. Era sálvese quien pueda”, dijo Dara Massicot, una Experto militar de Rusia en Rand Corporation, un grupo de expertos estadounidense. “Esa no es la cultura que necesita un ejército para ganar una guerra”.
La insensibilidad militar rusa ha sido un tema recurrente desde que Putin ordenó una invasión total de Ucrania hace más de tres meses. Ha reforzado la narrativa de Kyiv de luchadores valientes que luchan por defender los valores europeos contra los «orcos» de Rusia, como los ucranianos llaman peyorativamente a los invasores, y sus presuntos crímenes de guerra.
“Así es como hacen la guerra: rompiendo todas las reglas de la guerra”, dijo Tetyana Pechonchyk, directora de la organización de derechos humanos Zmina en Kyiv. “Saben que no serán castigados por ello. Cuanto más se hunden, más crueles se vuelven”.
La forma en que los altos mandos alimentan a las tropas rusas ordinarias en lo que el secretario de defensa de EE. UU., Lloyd Austin, llamó una “astilladora de madera” también ha conmocionado al establecimiento militar occidental que respalda a Ucrania. Ben Wallace, ministro de defensa del Reino Unido y excapitán del ejército, ha dicho que “todos los soldados profesionales deberían estar consternados. . .[Russian]los altos mandos han fallado a su propio rango y archivo [and] debe enfrentarse a un consejo de guerra”.
Las fuerzas rusas han tenido éxitos recientes, utilizando bombardeos de artillería pesada para derribar las posiciones ucranianas en la región oriental de Donbas y luego avanzar contra los defensores que carecen de las armas de largo alcance que necesitan para repeler el ataque.
Estos avances han roto el optimismo después de que las tropas ucranianas derrotaran un ataque mal planeado en Kyiv e infligieran muchas bajas en las primeras semanas de la guerra. Un tercio de las 150.000 tropas rusas desplegadas originalmente han resultado heridas o muertas, según el Ministerio de Defensa del Reino Unido. estimados.
Tales altas tasas de bajas, combinadas con informes de cómo los soldados rusos ejecutaron a civiles en los suburbios de Kyiv como Bucha, son evidencia para muchos de cómo la corrupción y el autoritarismo de Putin han socavado la modernización militar que él mismo lanzó hace 14 años y brutalizado a las fuerzas rusas.
“Se ha cruzado una línea. . . y la cultura militar rusa ahora deriva de una cultura autoritaria más amplia donde nadie confía en nadie. En cambio, existe una cultura de irresponsabilidad”, dijo Pavel Luzin, analista militar con sede en Rusia.
Fue el deslucido desempeño de las fuerzas armadas durante la invasión de Georgia en 2008 lo que provocó la campaña de reforma de Putin. Nombró como ministro de Defensa a Anatoly Serdyukov, exjefe de la oficina federal de impuestos, con un mandato modernizador para limpiar la corrupción y crear un cuerpo militar de soldados motivados.
Se modernizó el equipo, se mejoraron los salarios y las condiciones de los reclutas y se despidió a 200.000 oficiales. También se creó un cuerpo de suboficiales profesionales para hacer frente a las novatadas, o dedovshchinadonde los soldados superiores brutalizaron a los jóvenes reclutas mientras los oficiales miraban a un lado.
“Rusia dedicó mucho tiempo, dinero y esfuerzo a mejorar las condiciones del servicio. Tuvieron discusiones difíciles en el período inicial de reformas. Querían que la gente se inscribiera como recluta y hacer que el servicio militar fuera menos aterrador”, dijo Massicot.
Pero la campaña de reforma se desvaneció cuando Serdyukov fue despedido en 2012 y Putin nombró a Sergei Shoigu como ministro de Defensa y a Valery Gerasimov como jefe de las fuerzas armadas, cargos en los que permanecen en la actualidad.
“Se pusieron para suavizar las plumas erizadas. No se ventilarían más los trapos sucios, se priorizaron la lealtad y la estabilidad. El programa NCO fue desmantelado. Aspectos de las reformas continuaron pero sin la transparencia y el diálogo internos y externos necesarios”, dijo Massicot.
El resultado, como lo ha descrito el historiador militar Lucian Staiano-Daniels, es “una fábrica de atrocidades”. En Ucrania, tropas rusas hambrientas e indisciplinadas han saqueado tiendas y casas en busca de alimentos y objetos de valor, y han disparado contra aldeanos desarmados. En uno escalofriante intercambio de mensajes en el chat de Telegram de Shalaev, los miembros del grupo discutieron la posibilidad de matar civiles.
«La falta de [the army’s] La preocupación por la vida de sus soldados es impactante. . . y contribuye directamente a la baja moral y la falta de disciplina que han arruinado el desempeño militar ruso”, dijo un asesor de defensa occidental.
Por ahora, el ejército ruso está utilizando con éxito tácticas soviéticas probadas y probadas de ataques masivos de artillería y ataques terrestres. El mismo enfoque utilizado para arrasar la capital chechena de Grozny en 1995 se utilizó para arrasar la ciudad portuaria ucraniana de Mariupol.
Pero mantener ese enfoque depende de la capacidad de Rusia para reclutar más mano de obra y mantener la disciplina y la moral. “Están pidiendo a los reservistas que entren, diciendo que solo queremos ver cómo está”, dijo Luzin. «Pero . . . incluso si los reservistas van a [recruitment] centros, no se van a apuntar”.
Massicot cree que el ejército ruso tendrá que cambiar su cultura nuevamente, pero la reforma llegará demasiado tarde para que Moscú logre sus objetivos en Ucrania o salve las miles de vidas perdidas en su campaña.
“Tengo que largarme de aquí”, como dijo Shalaev en un video cuando su vehículo blindado fue atacado por los ucranianos. «Simplemente está jodido».
Información adicional de Max Seddon en Kyiv