El martes, el activista y bloguero ucraniano Volodymyr Zolkin llamó a un ciudadano ruso llamado Danil con malas noticias: el amigo de Danil estaba cautivo como prisionero de guerra en Ucrania, le informó Zolkin.
«¿Tienes un mensaje para él?» preguntó el bloguero durante el intercambio transmitido en vivo y visto por miles de espectadores en YouTube. Mostró un video de un prisionero que, según él, era amigo de Danil y reveló el apellido de su interlocutor ruso. “¿Y van a seguir enviando asesinos a nuestro país?”.
Durante una hora, se vio a Zolkin, que se presentó como coordinador voluntario del Ministerio del Interior de Ucrania, informando a un ruso tras otro de la captura o muerte de un soldado de su familia o de sus amigos.
El ejercicio personifica algunas de las tácticas en los mensajes de Ucrania que están diseñadas para abrir agujeros en la narrativa oficial rusa de los eventos, ya sea para revelar la baja moral entre las tropas rusas o sembrar confusión en casa sobre por qué el país está en guerra.
Es probable que hacer y compartir grabaciones de cautivos viole la Tercera Convención de Ginebra, que establece normas internacionales para el tratamiento de los prisioneros de guerra, según expertos legales. Esas normas están diseñadas para proteger a los cautivos de la humillación y posibles amenazas a su seguridad, según Noam Lubell, profesor de derecho internacional en la Universidad de Essex.
“Hay una larga historia de prisioneros de guerra que desfilan ante las cámaras con fines propagandísticos. . . y esto debe prevenirse”, dijo Lubell.
En casa, Moscú ha adoptado recientemente un enfoque cada vez más severo para evitar que las noticias de la invasión lleguen a una audiencia nacional.
Cerró los canales de medios independientes y prohibió el uso del término «guerra» para describir la mayor invasión terrestre en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. La cámara baja del parlamento de Rusia aprobó el viernes un proyecto de ley que, cuando sea promulgado por el presidente Vladimir Putin, introducirá sanciones penales por distribuir «noticias falsas» sobre el ejército de Rusia.
En un discurso el jueves, Putin abordó personalmente el costo humano de la guerra para los rusos por primera vez y guardó un minuto de silencio. Se produjo un día después de que Moscú dijera que 498 de sus soldados habían muerto y más de 1.500 habían resultado heridos. Ucrania afirma que Rusia ha sufrido más de 5.500 bajas.
Cuando Zolkin le preguntó por qué había “cohetes volando” en Ucrania, se escuchó al joven llamado Danil responder: “Yo tampoco entiendo por qué. Estoy en contra de todo esto. . . Esto no tiene sentido.»
El Financial Times confirmó la identidad de Danil después de comunicarse con él por teléfono en Rusia y encontrar una huella en las redes sociales que sugería su amistad con el soldado capturado.
En su canal de YouTube, Zolkin dijo que tenía acceso a los datos de contacto de sus familiares desde un bot de la aplicación de mensajería Telegram lanzado recientemente llamado «Busca el tuyo». Con el apoyo del Ministerio del Interior de Ucrania, la iniciativa permite a los rusos escribir en un servicio automatizado, dejando sus datos y los de los soldados desaparecidos que están buscando.
Zolkin combina estas solicitudes con fotos y videos de la línea del frente. En su programa, el bloguero dijo que, en el contexto de la invasión de Rusia, no lo veía como algo éticamente incorrecto o insensible.
El proyecto también tiene un sitio web, 200rf, que lleva el nombre de la palabra clave de la era soviética «Cargo 200» para los cuerpos de los soldados muertos. El Kremlin y los ministerios de Defensa y Relaciones Exteriores de Rusia no respondieron a una solicitud de comentarios sobre el sitio web y la aplicación, que han sido bloqueados en Rusia.
Anton Gerashchenko, uno de los principales asesores del Ministerio del Interior de Ucrania, dijo que el proyecto 200rf fue apoyado por el ministerio y que tenía objetivos humanitarios. “La información de los que murieron o fueron capturados se publica en este canal para que [Russian] las madres saben que sus hijos están vivos”, dijo.
Lubell señaló que algunas organizaciones no gubernamentales, incluido el Comité Internacional de la Cruz Roja, normalmente harían eso.
Pero para Kiev, tales iniciativas son una poderosa herramienta de comunicación diseñada para socavar la imagen del gobierno ruso de la invasión como una “operación especial” con pocas bajas en el lado ruso.
Otras iniciativas ucranianas similares han incluido una oferta para liberar a los cautivos rusos si sus madres viajaran a Ucrania para recogerlos a través de su frontera polaca.
Las publicaciones en las redes sociales del ejército ucraniano también han prometido amnistía a los soldados rusos que se rindan y 5 millones de rupias (41 000 dólares) por su equipo y armas.
En las afueras de Kiev, un eslogan en una valla publicitaria dirigida a los soldados rusos decía recientemente: “¡No se quiten la vida por el bien de Putin!”.
El coordinador del proyecto 200rf, Victor Andrusiv, le dijo al FT que su equipo también envió mensajes de texto contra la guerra automatizados a los teléfonos de los rusos.
Hasta ahora, Ucrania ha tenido «éxito en la guerra de información-propaganda», más que «los supuestos maestros rusos», dijo Peter Singer, estratega de New America, un grupo de expertos con sede en Washington.
Ucrania también se había dedicado a «desmentir previamente» las operaciones de bandera falsa, en lugar de desacreditarlas después de los hechos, emulando la estrategia de Washington de advertir sobre los planes de invasión de Rusia ya en diciembre, agregó.
La imagen identificable del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, un ex comediante de televisión, ha jugado a favor de Kiev, especialmente porque ha contrastado con las apariciones severas de Putin ante la cámara, según Singer.
En Rusia, el panorama se complica por la intensificación de la censura, con pocas noticias de la guerra en los canales de los medios estatales, mientras que se ordenó el cierre de los principales medios liberales como Echo of Moscow y TV Rain.
Durante su programa de YouTube, Zolkin instó a sus interlocutores rusos a protestar contra la guerra, a lo que muchos de los encuestados respondieron que se sentían impotentes o tenían miedo. El FT no pudo verificar si todos estos eran genuinos.
“Cuanto más dura el conflicto, más difícil se vuelve para el régimen de Putin”, dijo Singer. “Las noticias sobre muertes son más difíciles de controlar, y la narrativa de una victoria fácil es más difícil de girar si dura semanas”.