El ex primer ministro de Pakistán, Imran Khan, y los líderes de la oposición convocaron una serie de protestas después de que el gobierno aumentara los precios del combustible para tratar de salvar un préstamo del FMI y evitar una crisis de balanza de pagos.
El gobierno del primer ministro Shehbaz Sharif elevó los precios del combustible en más de un tercio en dos medidas separadas este mes luego de las solicitudes del FMI para eliminar los subsidios, según funcionarios paquistaníes.
La medida está diseñada para facilitar el desembolso del próximo tramo de 1.000 millones de dólares de un programa de préstamos del FMI estancado por 6.000 millones de dólares.
Las reservas extranjeras de Pakistán de alrededor de $ 9.7 mil millones han caído por debajo del valor de las importaciones de dos meses, lo que genera preocupación de que el país pueda seguir al vecino del sur de Asia, Sri Lanka, en el incumplimiento de sus deudas externas.
Pero aumentar los precios del combustible podría resultar políticamente peligroso para el nuevo gobierno de Sharif, que asumió el poder después de que Khan fuera derrocado en una moción de censura en abril. Pakistán se enfrenta a un creciente malestar político por una dolorosa crisis económica y una inflación de dos dígitos, con protestas generalizadas en las últimas semanas.
Khan, que está tratando de forzar nuevas elecciones, convocó a una protesta pacífica después de las oraciones del viernes. “Quiero que todos salgan. . . contra las políticas antipopulares de este gobierno de aumentos masivos de precios para aplastar al público y causar estragos económicos”, escribió en Twitter.
Sirajul Haq, líder del partido islamista de derecha Jamaat-e-Islami, convocó protestas a partir de la próxima semana, cuando el gobierno debe presentar su presupuesto nacional. “El gobierno ha traspasado todos los límites en la esclavitud del FMI”, dijo en Twitter. “La electricidad, el ghee, la harina y el azúcar se están encareciendo y se le está quitando al hombre común el derecho a vivir”.
Los miembros del gobierno de Sharif han expresado su preocupación por las consecuencias de implementar más medidas de austeridad, pero argumentan que es necesario asegurar la asistencia financiera. El FMI también quiere que el gobierno aumente las tarifas eléctricas nacionales hasta en un 50 por ciento para cubrir los mayores costos de generación de energía.
El ministro de Relaciones Exteriores, Bilawal Bhutto Zardari, dijo al Financial Times la semana pasada que su gobierno “cumpliría” con el acuerdo actual del FMI, pero esperaba que pudiera renegociarse para aminorar el golpe a los paquistaníes pobres.
Khan supervisó una serie de medidas de austeridad en diciembre para satisfacer al FMI, solo para reintroducir subsidios polémicos poco antes de que fuera destituido. Shaukat Tarin, exministro de finanzas de Khan, argumentó que el gobierno de Sharif había “manejado mal la economía” y podría haber aliviado la carga importando petróleo de Rusia.
Pero un funcionario actual del Ministerio de Finanzas dijo que no había alternativa. “Necesitamos urgentemente volver al FMI”, dijo el funcionario.
Los analistas dijeron que Khan trataría de capitalizar el aumento del costo de vida en Pakistán, donde la inflación el mes pasado subió cerca del 14 por ciento. El banco central de Pakistán elevó su tasa de préstamo el mes pasado a 13,75 por ciento en respuesta a la depreciación de la rupia frente al dólar.
ARY TV, una red de propiedad privada con un historial de apoyo a Khan, mostró una gasolinera incendiada durante la noche en Karachi, la ciudad portuaria del sur, aunque esto parecía ser un incidente aislado.
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