Interrupciones en la producción de GNL en Australia debido a un ciclón
Un ciclón que se desplaza por la costa oeste de Australia ha provocado “interrupciones de producción” en tres de los principales sitios de producción de gas natural licuado (GNL) del mundo, según han informado las compañías Chevron y Woodside. Este incidente ocurre en un contexto de tensiones en el Medio Oriente que ya están afectando severamente el abastecimiento de este combustible.
Australia: Un proveedor clave de GNL
Australia es uno de los mayores exportadores de GNL a nivel mundial y el principal proveedor de este recurso a varios países asiáticos. Estos países se enfrentan actualmente a importantes dificultades en el suministro de hidrocarburos debido al cierre del estrecho de Ormuz, impuesto por Irán en respuesta a ataques por parte de Israel y Estados Unidos.
Los sitios operados por Chevron, Gorgon y Wheatstone, representan alrededor del 5% del GNL mundial, mientras que la planta de Karratha de Woodside procesa gas de una de las mayores explotaciones de gas offshore en el planeta.
Impacto del ciclón tropical Narelle
Chevron ha declarado que está trabajando para restaurar la producción en sus instalaciones de Gorgon y Wheatstone, que fueron golpeadas por el ciclón tropical Narelle. Este ciclo, que presenta vientos de hasta 200 km/h, disruptió las operaciones ya el jueves pasado. A pesar de la situación, la planta de Gorgon sigue funcionando a una capacidad reducida; su capacidad total supera las 15 millones de toneladas de gas al año, mientras que Wheatstone puede alcanzar cerca de 9 millones de toneladas.
Woodside Energy también ha reportado interrupciones en su planta en Karratha y ha señalado que informará al mercado sobre cualquier impacto significativo en su producción, conforme a sus obligaciones regulatorias.
Consecuencias del conflicto en el Medio Oriente
Josh Runciman, un analista del sector, comentó que esta interrupción llega “en el peor momento”, ya que complica aún más el abastecimiento de combustible que ya estaba bajo presión por la guerra en el Medio Oriente. Los precios de GNL en países asiáticos, altamente dependientes de las importaciones, han más que duplicado desde el inicio del conflicto a finales de febrero.
Los efectos sobre el mercado de GNL
Se estima que el 40% del GNL que consume Japón proviene de Australia, según la Asociación Asiática de Gas Natural y Energía. Adicionalmente, el Qatar, otro gran exportador de GNL, también ha visto caer sus exportaciones debido a la inestabilidad en la región.
A pesar de que la administración de Donald Trump ha intentado calmar los mercados de energía al aplazar un ultimátum a Irán para reabrir el paso marítimo del estrecho, los precios del petróleo, como el barril de Brent, continúan por encima de 100 dólares.
Futuro del GNL australiano
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) ha afirmado que las exportaciones australianas de GNL son ahora “más esenciales que nunca”. Sin embargo, el director Fatih Birol ha advertido que Australia no podrá compensar por completo la falta de suministro proveniente del Medio Oriente.
A medida que los beneficios de la industria del GNL aumentan en medio de esta crisis, se han reportado propuestas para instaurar una nueva tasa sobre los beneficios extraordinarios de los exportadores, lo que podría impactar el sector en el futuro.
En conclusión, las interrupciones en la producción de GNL en Australia, en combinación con la inestabilidad en el Medio Oriente, están realizando un efecto en cascada en el mercado global de energía, creando incertidumbre en el suministro y en los precios del GNL.
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