La inflación de Corea del Sur aumentó al máximo en casi 14 años, lo que se sumó a la incertidumbre económica en la cuarta economía más grande de Asia causada por la invasión de Rusia a Ucrania y las interrupciones en la cadena de suministro debido a los cierres en China.
El índice de precios al consumidor subió un 5,4 por ciento en mayo en comparación con el mismo período del año anterior, superando el pronóstico del 5,1 por ciento de los economistas encuestados por Reuters. El aumento marcó el aumento más rápido desde agosto de 2008, según la oficina de estadísticas de Corea del Sur, después de subir un 4,8 por ciento en abril.
El presidente Yoon Suk-yeol advirtió el viernes sobre una “crisis económica” inminente y dijo: “Nuestro césped se encuentra actualmente en el camino del tifón”.
Hizo los comentarios después de que la producción industrial, el consumo y la inversión cayeron en abril por primera vez en casi dos años.
Los datos más recientes se publicaron cuando la inflación se disparó en gran parte de las economías avanzadas del mundo a máximos de varias décadas. Los precios también han aumentado en muchas partes de Asia después de haber quedado rezagados inicialmente con respecto a Europa y América del Norte.
Las presiones inflacionarias están fortaleciendo el caso para que el Banco de Corea eleve las tasas de interés el próximo mes mientras lucha por lidiar con las consecuencias de las políticas de estímulo de la era de la pandemia y los precios más altos de las materias primas. El banco central elevó la semana pasada las tasas de interés en un cuarto de punto al 1,75 por ciento en su quinto aumento desde el verano pasado.
El BoK dijo que la inflación probablemente se mantendría por encima del 5 por ciento en junio y julio y el gobernador Rhee Chang-yong dijo que el banco priorizaría combatir la inflación en lugar de impulsar el crecimiento económico.
Es “más importante que cualquier otra cosa gestionar de manera estable las expectativas de inflación”, dijo el banco central.
El BoK culpó de los aumentos de precios a los precios internacionales más altos del petróleo y los alimentos y esperaba que la presión inflacionaria aumentara debido a una mayor presión del lado de la demanda a medida que las restricciones de Covid-19 se suavizan aún más.
El banco rebajó la previsión de crecimiento del país para este año al 2,7%, desde el 3% previsto en febrero.
El gobierno aprobó el lunes un presupuesto suplementario récord de 62 billones de won (49.900 millones de dólares) para apuntalar a las pequeñas empresas afectadas por la pandemia. También anunció medidas de estabilización de precios por valor de Won 3,1 billones, incluida la reducción de impuestos y la eliminación de los derechos de importación de algunos productos alimenticios para fines de este año.
El Ministerio de Finanzas dijo que la situación de la inflación era “grave” y se comprometió a tomar más medidas. Pero los economistas esperan que la presión de los precios continúe pesando sobre la economía.
Krystal Tan, economista de ANZ Research, dijo que la tasa de política clave de Corea del Sur alcanzaría el 2,5 por ciento en el primer trimestre del próximo año.
“Teniendo en cuenta varias fuerzas, como un mercado laboral sólido, los altos precios de las materias primas y las políticas fiscales expansivas, creemos que la inflación se mantendrá elevada durante más tiempo y superará el impacto de la reciente reducción de los aranceles de importación”, dijo en un informe el viernes.
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