El atribulado partido de oposición de Taiwán hará un gran esfuerzo esta semana para convencer a Washington de que el Kuomintang, que alguna vez fue aliado de Estados Unidos durante la guerra cuando su antiguo líder Chiang Kai-shek gobernaba China, sigue siendo una fuerza política viable y confiable.
En una gira de 12 días que comenzará el jueves, el presidente del KMT, Eric Chu, buscará reconstruir las relaciones con el socio de seguridad más crucial de Taiwán, que su partido ha descuidado durante años mientras lucha por recuperar su posición luego de una serie de aplastantes derrotas electorales.
“El KMT tiene un problema con Washington”, dijo Kharis Templeman, experto en política taiwanesa de la Institución Hoover. “Chu tendrá que trabajar duro para demostrar que el partido sigue siendo relevante y sería un socio confiable para EE. UU. si vuelve a tomar el poder”.
Es costumbre que los candidatos presidenciales taiwaneses se presenten ante los políticos de EE.UU., garante de la seguridad de Taiwán ante las amenazas de China de invadir la isla que Pekín reclama como parte de su territorio. La mayoría de los taiwaneses creen que ningún político que carezca de la aprobación estadounidense podría ganar el cargo más alto.
Tsai Ing-wen fracasó en su primer intento de ganar la presidencia en 2012 después de que un alto funcionario de Washington expresara dudas sobre si mantendría la estabilidad en las relaciones a través del Estrecho durante su gira por Estados Unidos en 2011.
Pero cuando faltan casi dos años para las próximas elecciones presidenciales de Taiwán, la visita de Chu es fuera de lo común.
Sostendrá reuniones a puerta cerrada con funcionarios de la administración del presidente Joe Biden, miembros del Congreso y grupos de expertos. El 6 de junio, Chu dará un discurso en la Institución Brookings antes de inaugurar una nueva oficina de KMT y viajar a Nueva York y California.
El partido cerró su oficina en Washington después de ganar la presidencia en 2008 y el representante del KMT se convirtió en el cuasi-embajador del gobierno en Estados Unidos.
El declive del KMT comenzó con el Movimiento Girasol de 2014 de protestas contra un acuerdo de comercio de servicios que el entonces presidente Ma Ying-jeou acordó con China.
El movimiento estudiantil reflejó los temores sobre la excesiva dependencia económica de China y la distribución desigual de los beneficios del comercio a través del Estrecho. La mayoría de los votantes jóvenes que llegaron a la mayoría de edad durante ese tiempo se han alejado del KMT porque lo ven como demasiado amistoso con China.
Desde entonces, el partido ha estado a la deriva entre experimentos con el populismo e intentos de hacerse querer por el Partido Comunista Chino. Ha pasado por ocho líderes de partido en el proceso.
En 2016, perdió la presidencia ante Tsai Ing-wen del Partido Democrático Progresista, y en 2020 Tsai fue reelegida con un margen aún mayor.
Según una encuesta de enero del Centro de Estudios Electorales de la Universidad Nacional Chengchi, solo el 17 por ciento de los votantes se identifica con el KMT, cerca de mínimos históricos y 12 puntos porcentuales por detrás del DPP.
Al igual que los votantes de Taiwán, los observadores estadounidenses cuestionan la lealtad del KMT. Fundado en China, el partido sigue viendo a Taiwán como parte del país, aunque los políticos del KMT insisten en que no equivale a la República Popular China.
A medida que las actitudes en los EE. UU. se han endurecido contra China y Beijing se involucra en una campaña de presión e intimidación contra Taiwán, la posición del KMT se ha vuelto aún menos popular en el país y en los EE. UU. Además, los funcionarios estadounidenses aprecian el liderazgo prudente pero firme con el que Tsai se ha mantenido firme frente a las amenazas de Beijing.
Muchos en Washington ahora creen que el KMT ha sido “completamente marginado, o peor aún, que está trabajando activamente en contra de los intereses de Estados Unidos y no es de fiar”, dijo Templeman, y agregó que esas percepciones podrían cambiar si el partido gana las elecciones locales este año.
Alexander Huang, jefe del departamento internacional del KMT y representante designado ante los EE. UU., quiere comercializar el partido como un par de manos seguras que se necesitan con urgencia en medio de las crecientes tensiones en el Estrecho de Taiwán.
“Tanto para EE. UU. como para Taiwán, nuestro mayor interés es no permitir que ocurra una guerra en los próximos años”, dijo. Estados Unidos debería “permitir que Taiwán tenga un partido gobernante que pueda saludar a Beijing”.
“Eso sería para pacificarlos, para frenar su intención de matar, para controlar la hostilidad. Es bueno para los dos. Esta es la narrativa de la que quiero hablar cuando vayamos a Estados Unidos”, dijo Huang.
Templeman dijo que no sabía “hasta dónde los llevará este argumento en Washington en estos días, pero es innegable que una administración del KMT tendría una mejor recepción de [Chinese president] xi [Jinping]”.
“Eso probablemente ayudaría a estabilizar el entorno de seguridad a través del Estrecho, lo que sería bien recibido por al menos algunas personas en la administración de Biden”, dijo.
Sin embargo, los observadores creen que los lazos estadounidenses del partido no se repararán fácilmente, especialmente porque la retórica antiestadounidense es popular entre muchos políticos del KMT.
Huang argumentó que el DPP no estaba haciendo frente a los EE. UU. “Muchos funcionarios de Taiwán compiten por el favor de los estadounidenses gritando ‘sí, señor’ todo el tiempo”, dijo. “Si Estados Unidos no nos apoya, todos estaremos acabados”.
“Pero Estados Unidos no debería preferir a cualquier partido que sea más obediente”.