¿Cómo se descubrió finalmente el Lac La Belle?
El Lac La Belle, un vapor de lujo de 217 pies construido en 1864, se hundió en octubre de 1872. Ahora, 150 años después, Ehorn y su equipo de Shipwreck World lo han localizado. Ehorn, que ahora tiene 80 años, declaró que el naufragio fue identificado por primera vez en 2022, a aproximadamente 20 millas de la costa entre Racine y Kenosha, Wisconsin. Sin embargo, el equipo decidió no revelar la ubicación de inmediato; prefirieron esperar hasta poder crear un modelo tridimensional detallado del naufragio, lo que lograron el verano pasado, según un informe de The US Sun.
Una pista clave
El progreso se produjo tras una conversación con el cazador de naufragios y autor Ross Richardson. Una pista centrada en un objeto encontrado en una “cierta ubicación” por un pescador comercial ayudó a acotar la búsqueda. Richardson describió el objeto como algo específico de los vapores construidos en el siglo XIX, pero rehusó dar más detalles. Con esta información, el equipo de Ehorn se dirigió a la costa de Wisconsin y, dentro de solo dos horas de búsqueda con sonar, localizaron el naufragio.
¿En qué estado se encuentra el naufragio tras 150 años?
A pesar de haber estado bajo el agua durante un siglo y medio, gran parte del barco sigue intacta. Ehorn comentó que el casco está bien conservado y que los interiores de roble también se encuentran en buen estado. Sin embargo, el exterior está cubierto de mejillones quagga, conocidos por dañar los naufragios en los Grandes Lagos. Por otro lado, las cabinas superiores no han sobrevivido.
El Lac La Belle se convierte en el decimoquinto naufragio descubierto por Ehorn, quien reflexionó sobre este hito: “es uno más para marcar en la lista”. Ehorn está programado para presentar el descubrimiento, junto con imágenes y videos, en el Festival de Barcos Fantasmas de 2026 en Wisconsin en marzo.
¿Por qué se hundió el Lac La Belle — dos veces?
La historia del barco es tan dramática como su redescubrimiento. Originalmente construido en Cleveland, Ohio, el vapor operaba entre Cleveland y el Lago Superior. Se hundió por primera vez en 1866 tras una colisión en el río St Clair, y los restos fueron posteriormente recuperados y restaurados.
En octubre de 1872, el barco zarpó nuevamente hacia Grand Haven, Michigan, durante un fuerte vendaval. Aproximadamente dos horas después de iniciar el viaje, comenzó a tomar agua. A bordo había 53 pasajeros y una carga que incluía 19,000 fanegas de cebada, 50 barriles de cerdo, 1,200 barriles de harina y 25 barriles de whisky.
El capitán intentó regresar a Milwaukee, pero las poderosas olas dañaron los calderines. La tormenta empujó la embarcación hacia el sur y, alrededor de las 5 a.m. del día siguiente, con el barco hundiéndose por la popa, el capitán ordenó bajar las botes salvavidas. Uno de ellos se volcó en el camino hacia la costa, resultando en la muerte de ocho personas.
Los Grandes Lagos de América se cree que albergan entre 6,000 y 10,000 naufragios, la mayoría de los cuales permanecen no descubiertos, según la Biblioteca de Agua de Wisconsin de la Universidad de Wisconsin-Madison. La búsqueda continúa, aunque la competencia entre cazadores es feroz y los métodos son celosamente guardados.
Para Ehorn, este descubrimiento cierra una búsqueda de 60 años y abre la puerta a nuevos retos.
Preguntas Frecuentes
¿Dónde se encontró el Lac La Belle?
El naufragio fue localizado a aproximadamente 20 millas de la costa entre Racine y Kenosha, Wisconsin, en el Lago Míchigan.
¿Cuántas personas murieron cuando se hundió en 1872?
Ocho personas perdieron la vida tras el vuelco de uno de los botes salvavidas mientras se dirigían a la costa.
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