Mpox: El Origen de la Variole del Mono
El Mpox, anteriormente conocido como “variole du singe”, continúa presentándose en distintas regiones del mundo, como es el caso de la isla de La Reunión, donde se registró un caso reciente. La cuestión sobre el reservorio natural del virus sigue abierta, pero un equipo internacional de investigadores ha identificado al responsable: el ecureuil à pattes rousses, un roedor que habita en África Occidental y Central. Esta revelación podría mejorar nuestra comprensión del Mpox y ayudar en la implementación de estrategias preventivas.
Un Primer Caso en La Reunión
El 22 de enero de 2026, se identificó el primer caso confirmado de Mpox en La Reunión, según la Agencia Regional de Salud. El afectado era un residente que había regresado de Madagascar, un país donde el virus circula activamente.
Este evento recuerda el periodo 2022-2023, cuando se confirmaron más de 86,000 casos en 110 países, incluidos 52 en Francia, lo que resultó en alrededor de una centena de muertes. Esta alarmante situación llevó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a declarar una emergencia de salud pública de alcance internacional.
A la Búsqueda del Reservorio Natural
A pesar de que el término “variole du singe” se originó de la identificación del virus en monos de laboratorio en 1958, existe la sospecha de que otros pequeños mamíferos, como ciertos roedores, también podrían ser los reservorios del virus. Investigadores han explorado esta hipótesis en el Parque Nacional de Taï, en Costa de Marfil.
Descubrimientos en el Parque Nacional de Taï
El 27 de enero de 2023, un grupo de científicos observó un bebé mangabey con lesiones cutáneas vinculadas al Mpox. Desafortunadamente, el animal falleció en dos días y otros monos también presentaron síntomas. Este episodio proporcionó una oportunidad inestimable para investigar el origen de los brotes de Mpox.
Análisis y Hallazgos
Los investigadores analizaron muestras fecales de los monos, detectando trazas del virus en varios de ellos. Algunos de estos análisis databan de diciembre de 2022, sugiriendo que el virus podría haber estado circulando sin causar enfermedad inicialmente.
En un análisis posterior de cientos de roedores capturados en el parque, solo un ecureuil à pattes rousses dio positivo. Este roedor fue encontrado muerto el 3 de noviembre de 2022, casi tres meses antes de que comenzara la epidemia en los monos.
El Ciclo de Transmisión del Virus
La hipótesis principal sugiere que un mangabey pudo haber contraído el virus tras consumir un ecureuil à pattes rousses infectado. Después de examinar muestras fecales durante 16 semanas previas al brote, los científicos hallaron restos de ADN del roedor en los ejemplares de los monos, lo que en parte confirma la teoría del consumo.
Según Yap Boum, biólogo de los Centros Africanos de Control y Prevención de Enfermedades, “la exposición a estos roedores probablemente está detrás de ciertos brotes de Mpox en humanos”.
La Importancia del Entendimiento Animal-Humano
La viróloga Martine Peeters subraya que es crucial comprender cómo interactúan los seres humanos con estos roedores. Preguntas como si son consumidos y si ha aumentado el contacto entre humanos y estos animales en los últimos años deben ser investigadas. Conocer estos mecanismos de transmisión puede ser fundamental para dirigir adecuadamente las medidas preventivas.
Transmisión del Virus entre Humanos
Es importante resaltar que el Mpox puede transmitirse entre humanos. Los principales modos de transmisión identificados incluyen contacto físico cercano, especialmente a través de relaciones sexuales, o contacto con la piel y mucosas de personas infectadas que presenten lesiones cutáneas.
Estos hallazgos no solo enriquecen nuestra comprensión sobre el Mpox, sino que también subrayan la importancia de tomar medidas preventivas adecuadas para controlar su propagación.
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