Los humanos somos criaturas irracionales. Y eso también se aplica a los diputados y ministros. Se dejan engañar por lo que en psicología esfalacia de costo desconocido se llama efecto de costo hundido. Ya se ha invertido tanto tiempo y esfuerzo en salvar a KLM que ya no se puede detener, aunque hay muchas posibilidades de que el dinero desaparezca en un pozo sin fondo. Por eso se sumarán otros 220 millones de euros para la compra de nuevas acciones. De esta manera, KLM podrá posponerlo por un tiempo, o la agonía continuará por un tiempo.
El efecto de costo irrecuperable ocurre si alguien ha comprado dos boletos para un juego de ADO Den Haag para complacer a un amigo. Pero ese amigo recibe corona en el último minuto y tiene que cancelar. El donante va él mismo, aunque no le gusta nada el fútbol, y mucho menos el ADO, sólo porque se ha puesto dinero.
Los especialistas en marketing saben cómo explotarlo inteligentemente, como los vendedores de impresoras o máquinas de café. Venden sus productos a bajo precio, pero luego cobran una cantidad considerable por los cartuchos de tinta o las almohadillas de café. Pero nadie dejará la impresora o la máquina de café, aunque sea racionalmente lo mejor, porque ya se ha pagado.
Es difícil para las empresas y los gobiernos aceptar que un proyecto ha fracasado. Siguen poniendo dinero en ello con la vana esperanza de que resulte ser algo. Como resultado, se gasta aún más dinero, como ha sucedido con muchos proyectos de infraestructura.
En la década de 1970, el gobierno siguió invirtiendo dinero para salvar numerosas empresas industriales que estaban condenadas al colapso, como Van Gelder Papier, el grupo constructor Ogem y el constructor naval RSV. A los ojos de los gabinetes no había vuelta atrás. Los gobiernos francés, británico y alemán continuaron gastando miles de millones en el desarrollo del Concorde supersónico por las mismas razones, aunque ya estaba claro que el dinero nunca se recuperaría. En esos países, el efecto del costo irrecuperable ahora también se conoce como la trampa del Concorde.
Esto solo se detuvo después de una sensacional investigación parlamentaria sobre la desaparición de RSV en la década de 1980. El fabricante de aviones Fokker fue la víctima. El gobierno se deshizo de él y la empresa quebró en 1996. Luego intervino Europa. En Bruselas, se decidió prohibir las ayudas estatales a las empresas para evitar una carrera fatal de subvenciones entre los Estados miembros, que conduciría a un exceso de capacidad.
Pero, como es inevitable en la política, también hay excepciones, como la de los bancos en la crisis crediticia y ahora la de las aerolíneas en la crisis del coronavirus y Ucrania. En muchos países, incluidos los Países Bajos, los transportistas nacionales siguen siendo patrimonio nacional. No importa cuántas veces ya se haya ayudado a KLM. Nadie se atreve a darle la vuelta al cisne lisiado, como nadie en La Haya se atreve a llevarse a ADO a la tumba. No hay racionalidad en el fútbol y el vuelo.