¿Las moléculas nuevas de 3I/ATLAS se liberan en el espacio al calentarse?
El cometa interestelar 3I/ATLAS ha captado la atención de los astrónomos mientras transita a través de nuestro sistema solar. Descubierto en junio de 2025, se trata del tercer visitante confirmado de más allá de nuestra región estelar. Con su acercamiento al Sol, su actividad ha aumentado notablemente, lo que ha permitido a los científicos estudiar su comportamiento químico y físico en detalle.
Activación por calor solar
A medida que 3I/ATLAS se aproximaba al Sol, la temperatura de su superficie helada provocó que gases y polvo escaparan al espacio. Este fenómeno, conocido como sublimación, no se observó inmediatamente. Fue solo después de que el cometa alcanzara su punto más cercano al Sol en octubre que los cambios se hicieron más evidentes, con variaciones en su color, brillo y emisiones de gas.
Confirmación de nuevas moléculas
Observaciones recientes de telescopios Gemini y de sondas de rayos X indican que 3I/ATLAS libera distintas moléculas cuando se calienta. Este descubrimiento es crucial ya que proporciona información única sobre la estructura interna del cometa. A medida que los científicos lo monitorean, adquieren una mejor comprensión sobre la formación y evolución de estos objetos interestelares.
Cambio de color en 3I/ATLAS
Observaciones anteriores
Imágenes previas tomadas el 4 de septiembre de 2025, antes del acercamiento al Sol, mostraron un resplandor rojo alrededor del cometa. Esta diferencia de color sugiere una variación en los gases emitidos por el cometa, lo que apoyaría la teoría de que 3I/ATLAS libera nuevos materiales a medida que aumenta la temperatura.
Interacción con el viento solar
El observatorio XMM-Newton de la ESA tomó datos de 3I/ATLAS el 3 de diciembre de 2025. Durante 20 horas, se observó el resplandor de rayos X generado por la interacción del viento solar con el gas del cometa. Previamente, la misión japonesa XRISM también reportó hallazgos similares, indicando que la penumbra de gas ha existido por aproximadamente cinco meses.
Consecuencias de la sublimación del hielo
Las nuevas imágenes han mostrado que el cometa brilla más tras su encuentro con el Sol. La radiación solar ha provocado la sublimación del hielo en su superficie, convirtiéndolo rápidamente en gas y dejando escapar polvo al espacio. Este proceso formó una coma visible y una larga cola, ambas características ahora observadas en el cometa.
El misterio del resplandor verde
Los científicos han descartado explicaciones inusuales para el resplandor verde. Según el NSF NOIRLab, el carbono diatómico es el responsable, una simple molécula compuesta por dos átomos de carbono. Este fenómeno no es único de 3I/ATLAS; varios cometas conocidos presentan emisiones similares cuando son activados por la luz solar.
Historia del cometa 3I/ATLAS
3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar identificado, precedido por 1I/‘Oumuamua y 2I/Borisov. Su descubrimiento fue realizado a una velocidad aproximada de 210,000 kilómetros por hora. Con una órbita hiperbólica, no se prevé que regrese al sistema solar. Los investigadores creen que es el objeto interestelar más grande y posiblemente el más antiguo observado hasta la fecha.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué cambió 3I/ATLAS de rojo a verde al acercarse al Sol?
Este cambio de color refleja la liberación de nuevos gases tras el calentamiento. El carbono diatómico emite luz verde al ser activado por el Sol, indicando cambios químicos dentro del cometa.
¿Es 3I/ATLAS peligroso para la Tierra durante su aproximación?
No, el cometa pasará a aproximadamente 270 millones de kilómetros de distancia, y no representa una amenaza para nuestro planeta durante su paso.
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