A finales de 2021, 9.127 estudiantes autónomos estaban activos en nuestro país, una cifra que está aumentando a un ritmo vertiginoso. A finales de marzo (trimestre 1), ya había 9.383 estudiantes entre 18 y 25 años con NIF propio. Desde que se introdujo un marco legal a principios de 2017 para los estudiantes que ya quieren probar la vida empresarial durante sus estudios, el estado claramente ha ido en aumento, dice Danny Van Assche, director general de Unizo, quien analizó las cifras. “Cada año se suman unos 1.000 estudiantes autónomos. Es bueno que los jóvenes opten por emprender. La combinación con el estudio es ideal para degustar y perseguir ambiciones”.
La condición de estudiante autónomo también ofrece ventajas para los jóvenes emprendedores. Por ejemplo, el primer tramo de 7.329 euros de beneficio fiscal está exento de cotizaciones a la seguridad social. En el segundo tramo se cobra una cotización del 20,5 por ciento hasta 14.658 euros. Para una renta anual de 10.000 euros, esto equivale a una aportación trimestral de 136,88 euros. Un estudiante autónomo que gana más de 14.658 euros anuales, paga tanto como un autónomo normal en su ocupación principal, pero al mismo tiempo acumula derechos sociales. Mientras no se exceda la cantidad libre de impuestos, no se debe pagar el impuesto sobre la renta personal, como es el caso de todos los estudiantes.
Más de siete de cada diez estudiantes autónomos proceden de Flandes. Eso es un poco más que la proporción total de autónomos flamencos en nuestro país (62 por ciento en 2020). Unizo solo puede aplaudir tanto emprendimiento joven. Van Assche: “Nuestra sociedad necesita constantemente sangre empresarial nueva y joven”. Sin embargo, se esfuerza por que se preste más atención a las competencias empresariales en la escuela. “Las competencias empresariales básicas son esenciales para poder empezar con buen pie tu propio negocio. Ya es parte de los resultados del aprendizaje, pero notamos que a menudo no se incluye lo suficiente en el plan de estudios. Esto es especialmente importante para sectores de los que proceden muchos autónomos, como la construcción, el paisajismo, el cuidado del cabello y la restauración. Quienes estén bien informados y educados verán aumentar considerablemente sus posibilidades de éxito como empresarios”.
Jonas Roels (20): ‘Ideal para saborear la profesión de arborista desde el banquillo’
Jonas Roels está en su séptimo año de especialización en Agro y Green Management en la escuela de horticultura en Melle. Pero el joven de Schellebelle también vende plantas de jardín, arbustos y árboles ornamentales con su propia empresa desde hace dos años y medio, principalmente a través de Facebook, pero también en el mercado dominical local. «El año pasado, las plantas de seto de ligustrum volaron por la puerta, esta primavera los árboles grandes con cepellones de ídem fueron particularmente populares». Jonas cultiva parte de la mercadería él mismo, algo que comenzó a la edad de 13 años. “En el jardín de mis padres y en el de los vecinos. En poco tiempo, el lugar estaba lleno: calabazas, tomates, calabacines, hierbas… suficiente para todo el vecindario”. Comenzar a vender era el paso lógico. “Esa pequeña escala se ha convertido gradualmente en una variedad de plantas perennes, árboles y pastos”.
Durante el primer confinamiento, la venta de plantas de jardín se disparó. Para Jonas, que entonces tenía 18 años, también era el momento de pasar a la condición de estudiante autónomo. “Ideal para saborear la profesión ‘desde el margen’.” Tener su propio número de IVA y número de empresa también significa trabajar duro después de la escuela. “Recibir pedidos, preparar pedidos, facturar… Todo lo hago yo. Eso significa ir a trabajar inmediatamente después de la escuela, desde las 5:15 p. m. hasta las 10 p. m. Todos los días. Y los fines de semana son días completos de trabajo”.
Sin embargo, para Jonas esto puede seguir siendo una ocupación secundaria, ‘un dinero de bolsillo’. “Ya hice muchos cálculos y debo ser realista: comenzar un vivero de árboles desde cero es muy difícil, aunque solo sea para obtener suficiente tierra aquí en la región. No es la intención invertir precipitadamente, aunque sí que te pica empezar a trabajar como autónomo de pleno derecho una vez que te hayas graduado”.
Imaani Jacobsen (22): ‘Ya estoy empezando a construir una carrera. ¿Por qué esperar al diploma? 
Una boda, un aniversario, un baby shower, un cumpleaños o una fiesta de empresa: Imaani Jacobsen, de 22 años, de Bredene, lo convierte en un «evento a medida» inolvidable para sus clientes. El estudiante de gestión de la comunicación de Artevelde University College Ghent fundó Amare Events hace más de un año y medio, en medio de la crisis del coronavirus. «Me hizo cosquillas tan fuerte que pensé: no voy a esperar a que esto termine, voy a dar el paso».
Mientras tanto, la vida de Imaani consiste en escribir su tesis de maestría y Amare. El sábado, ella y su compañía organizaron una fiesta de bodas en el Castillo de Moerkere, y está prevista otra boda el próximo sábado. «Esta ocupado. Hago toda la organización sola, lo que también incluye buscar y gestionar socios para, por ejemplo, decoración y catering. Recluto la ayuda de estudiantes de trabajo para los eventos mismos. De hecho, ¿qué estudiante puede decir que ellos mismos emplean a estudiantes de trabajo? (risas)†
La propia joven empresaria se toma muy en serio sus actividades. “No veas esto como un ‘trabajo de estudiante’. Vale, puede que sea un poco antes que otros, pero he empezado a construir mi carrera. ¿Por qué esperar a un diploma? Este es el comienzo de una larga historia, espero. El objetivo es eventualmente hacer de Amare mi trabajo de tiempo completo, con mis propios empleados”.