¿Por qué mis pies y mis manos siempre están fríos en invierno?

Cuando las temperaturas bajan, ¿eres de las que sacan grandes calcetas para evitar tener los dedos helados? Si al salir, e incluso en casa o en la oficina, sientes frío constante en las manos, ¡tranquilo! No estás solo.

Esta es una condición que afecta a muchas personas durante el invierno y, en la mayoría de los casos, es completamente benigno. Se trata de una respuesta fisiológica normal. “Cuando hace frío, es normal sentirlo primero en los dedos y los pies, ya que son las partes más alejadas del centro de la temperatura corporal”, explica el Dr. Nicholas Morrissey, cirujano vascular en la Universidad de Columbia, Nueva York.

¿Por qué sentimos más frío en pies y manos?

Aunque nuestras manos y pies están alejados del corazón, se mantienen generalmente calientes gracias a la circulación sanguínea. El sistema sanguíneo lleva sangre a los extremos gracias a una densa red de pequeños vasos sanguíneos.

Tener frío en las manos y pies cuando baja la temperatura es una manera que tiene nuestro cuerpo de adaptarse para maximizar las posibilidades de supervivencia. Al sentir frío, los miles de vasos sanguíneos en las extremidades se contraen para limitar la pérdida de calor y redirigir la sangre caliente hacia los órganos vitales.

“El cerebro dice: ‘Puedo vivir sin mis manos y mis pies, pero no sin mi corazón, pulmones o hígado’”, resume el Dr. Stephen Cheung, profesor de kinesiología en la Universidad Brock, Canadá.

¿Quiénes son más susceptibles al frío?

Es importante destacar que algunas personas son más sensibles al frío. Esto incluye a niños pequeños y personas con bajo peso, ya que cuentan con menos masa muscular y grasa que ayudan a conservar el calor corporal.

Las personas mayores también son más propensas a tener extremidades frías, “porque sus nervios y vasos sanguíneos tienden a deteriorarse con el tiempo”, dice el Dr. Mike Tipton de la Universidad de Portsmouth.

Investigaciones han demostrado que mujeres y hombres no son iguales en la regulación de la temperatura. Un estudio de 1998 de la Universidad de Utah encontró que las manos de las mujeres son, en promedio, 1.6 °C más frías que las de los hombres.

¿Cuándo es un signo de problemas de salud?

Sentir frío en las extremidades de forma crónica, especialmente cuando el resto del cuerpo está caliente, puede indicar un problema médico.

El síndrome de Raynaud es uno de los trastornos que se asocia con tener las manos y pies fríos. Se desencadena generalmente por el frío, la humedad o el estrés, causando que las extremidades se pongan blancas o violáceas y, a menudo, dolorosas. También puede relacionarse con enfermedades autoinmunes graves, como el lupus.

Existen otras condiciones médicas que pueden causar frío en manos y pies, como la anemia, hipotiroidismo o diabetes. El tabaquismo también es un factor, ya que la nicotina provoca constricción en los vasos sanguíneos, limitando el flujo sanguíneo.

¿Cómo calentar adecuadamente manos y pies?

Si bien usar calcetas gruesas o guantes es lo más común, el Dr. Cheung sugiere que la mejor opción es abrigar el torso. Mantenerse bien cubierto, tanto dentro como fuera, es crucial cuando las temperaturas bajan.

Pasar las manos bajo agua caliente o sostener una taza de té caliente puede ayudar a devolver la temperatura. Lo más efectivo es aumentar el ritmo cardíaco mediante ejercicio o caminatas rápidas, lo que calienta el torso y redirige el flujo sanguíneo a las extremidades.