Muy de vez en cuando, el primo Harrie van den Tillaar se encontraba con alguien en el hogar de ancianos que había obtenido la licencia de conducir de su tía. Eso fue bastante especial, porque Tonny van Beek vivió hasta los 103 años y sobrevivió a muchos de sus clientes. En la década de 1960, una época en que los automóviles se consideraban principalmente un negocio de hombres, fue una de las primeras instructoras de manejo en los Países Bajos.
No es que su elección de profesión se basara en motivos feministas importantes. A lo sumo práctico. “La escuela de manejo era de su marido y como la escuela de manejo de Van Beek estaba recibiendo cada vez más clientes, ella decidió sacar sus papeles”, dice su amiga Sylvia Verhulst (74). En el pueblo brabante de Sint-Oedenrode, varias generaciones han obtenido su papel rosa de ‘Tante Tonny’.
Tonny van Beek nació en 1918 y creció en una familia de cuatro hijos. Le hubiera gustado ser maestra, pero su madre no creía que fuera necesario para una niña. Cuando tenía 15 años, dirigió a 50 tabaqueros en Mignot & De Block, más tarde Philip Morris. No se permitía la música de radio durante el trabajo, se restringía hablar y la semana laboral terminaba el sábado al mediodía.
Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en la oficina de distribución que distribuía cupones de alimentos. Así conoció a su posterior esposo Thom van Beek, quien se escondía en los invernaderos de un vivero para encontrarse con el Arbeitseinsatz escapar. Permanecieron juntos hasta su muerte en 2006.
Después de la guerra, la pareja dirigió juntos la escuela de manejo Van Beek. Donde su esposo estuvo ‘poco atado al carro’, Tonny sobresalió en paciencia, ganándose la confianza de sus alumnos. De esta manera todavía podría utilizar algunas de sus cualidades pedagógicas. “Me encantaba enseñarle a la gente algo que antes no podían hacer”, dijo a la revista local. Senior-Rojo cuando cumplió cien.
Su primer auto de entrenamiento fue un Ford Taunus 20M. Sylvia: ‘Ese realmente era un auto en el que se te podía ver en ese momento’. Los aldeanos se acostumbraron rápidamente, dice ella. ‘Sint-Oedenrode era un pueblo agrícola. Se aplica lo siguiente: si tu hombre está atascado, saltas. Así la miraban a ella también.
Tonny van Beek, para su gran pesar, no tendría hijos. Sylvia: ‘Su médico de cabecera dijo: Escucha, yo tampoco tengo hijos. Y la vida sigue. Simplemente trata con ello.’ Y ella lo hizo. Anduvo en bicicleta por el pueblo hasta los 94 años. Luego vino la scooter que, gracias a su pasado como instructora de manejo, se las arregló notablemente bien.
Fuertes genes, ella misma explicó su avanzada edad. ‘Regularmente’, es la convicción de su amiga. Se levantaba a la misma hora todas las mañanas. Por la tarde comía calentita, siempre. Con un buen trozo de carne, si no no hubieras comido, pensó. Y a las seis en punto siguió otro almuerzo.
Rara vez estaba enferma. Nunca un resfriado o gripe. Incluso sobrevivió a la corona, pero un infarto cerebral fue fatal para ella. Sylvia vio por última vez a su amiga unos días antes de su muerte. No podía ver más hablar. “Pero ella podía dejar en claro que iba a perder la batalla”. Falleció el lunes de Pascua, 18 de abril.
Hasta el final de su vida, a pesar de las limitaciones físicas (miraba fotos con una lupa de pantalla), fue clara, nítida e interesada. Harrie: ‘Ella todavía votó en las últimas elecciones nacionales. Pasé por todo con ella. Ese partido quiere esto, ese partido quiere esto. Ella eligió Party for the Animals. Ella pensó que eso era importante para la próxima generación.
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