China ha sufrido su primer revés en un tira y afloja cada vez mayor con las potencias occidentales por el dominio en las Islas del Pacífico después de que no pudo obtener el apoyo de los países de la región para una asociación integral centrada en la seguridad.
En una reunión virtual con Wang Yi, el ministro de Relaciones Exteriores de China el lunes, los líderes de ocho naciones insulares del Pacífico acordaron cooperar en cinco áreas, incluida la salud, la gestión de desastres y la agricultura. Pero Wang dijo que se necesita más discusión sobre la Visión de Desarrollo Común China-Países de las Islas del Pacífico que propuso Beijing.
El golpe a China se produjo después de que EE. UU. y Australia rechazaran con fuerza los esfuerzos de Beijing para atraer a más de las pequeñas naciones insulares del Pacífico, en su mayoría empobrecidas, a su abrazo.
Penny Wong, la secretaria de Relaciones Exteriores de Australia, viajó a Fiji el jueves, apenas unos días después de asumir el cargo, para conversar con el primer ministro Frank Bainimarama. Estados Unidos anunció el viernes, la víspera de la llegada del ministro de Relaciones Exteriores chino a Fiji, que Suva se uniría al Foro Económico del Indo-Pacífico, el plan de Washington para contrarrestar la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Beijing.
El éxito de China en la firma de un acuerdo de seguridad con las Islas Salomón el mes pasado, que permite a Beijing desplegar fuerzas policiales y militares en la nación del Pacífico Sur, generó alarma en EE. UU., Australia, Japón y Nueva Zelanda, los socios tradicionales de seguridad de la región y principales donantes de ayuda.
Las negociaciones de Beijing con Kiribati sobre un acuerdo similar, reportadas por el Financial Times la semana pasada, y la propuesta de China para el acuerdo regional avivaron esa ansiedad.
David Panuelo, presidente de los Estados Federados de Micronesia, instó a los líderes de otras 21 naciones insulares del Pacífico en una carta del 20 de mayo a no aprobar la propuesta de Beijing, que advirtió tenía como objetivo adquirir “acceso y control de nuestra región, con el resultado siendo la fractura de la paz, la seguridad y la estabilidad regionales”.
Se esperaba que Micronesia desconfiara del acuerdo, ya que tiene un acuerdo de libre asociación con los EE. UU., que le da a Washington voz sobre sus relaciones de seguridad con otras naciones. Pero el hecho de que Wang no obtuviera la aprobación inmediata de la propuesta el lunes señaló preocupaciones más amplias. La reunión incluyó a Fiji, Samoa, Tonga, Kiribati, Papua Nueva Guinea, Vanuatu, Islas Salomón y Niue.
El borrador del acuerdo mencionaba la cooperación en las preocupaciones de las naciones insulares del Pacífico, como el cambio climático y la pesca, pero las prioridades políticas y de seguridad, como la coordinación de posiciones en la ONU y los organismos regionales, resultaron más complicadas.
“El Pacífico necesita socios genuinos, no superpotencias que estén súper enfocadas en el poder”, tuiteó Bainimarama después de la sesión con Wang. Agregó que había buscado compromisos chinos en temas cruciales de medios de vida, como el fin de la pesca ilegal y la expansión de las exportaciones de Fiji.
China señaló que continuaría su campaña para tener más influencia en la región. «No estén demasiado ansiosos ni demasiado nerviosos, porque el desarrollo y la prosperidad comunes de China y todos los demás países en desarrollo solo significarán una gran armonía, una mayor justicia y un mayor progreso de todo el mundo», dijo Wang, según a Reuters.
La embajada china en Fiji dijo que Beijing expondrá sus planes para la región en un «documento de posición» en respuesta a las preguntas que los líderes del Pacífico habían planteado en la reunión. Acordaron discutir el borrador del comunicado preparado por Beijing “hasta que tengamos un acuerdo”, dijo Qian Bo, embajador de China en Fiji.