Investigadores de todo el mundo han estado buscando yates de oligarcas rusos sancionados. Uno se ha estado escondiendo a simple vista.
Las autoridades italianas incautaron rápidamente el yate de vela A de 600 millones de dólares del magnate ruso del carbón y los fertilizantes Andrey Melnichenko después de que Rusia invadiera Ucrania. Otro yate, el Motor Yacht A de 300 millones de dólares diseñado por Philippe Starck, ha estado anclado durante semanas en el puerto de Ras Al Khaimah, en los Emiratos Árabes Unidos.
Al colocar su yate en los Emiratos Árabes Unidos, Melnichenko lo ha puesto fuera del alcance de los gobiernos occidentales que imponen sanciones a quienes se considera que apoyan la guerra del presidente Vladimir Putin contra Ucrania.
Su presencia es un recordatorio simbólico de la ambivalencia de la monarquía del Golfo hacia las sanciones occidentales a Rusia, los aliados de Putin y los empresarios adinerados que a menudo se han beneficiado de los vínculos con el Estado.
Si bien el gobierno de los Emiratos Árabes Unidos está tratando de mejorar las medidas contra el lavado de dinero para salir de la lista de vigilancia de un organismo de control mundial del dinero sucio, la base económica de ciudades como Dubái se ha basado durante mucho tiempo en recibir flujos de activos y personas.
“Dada la no aplicación de las sanciones occidentales, el dilema para los Emiratos Árabes Unidos es cómo mantener su lugar como un destino abierto para el capital y al mismo tiempo parecer un buen ciudadano global”, dijo un profesional de cumplimiento. “Es un acto de equilibrio complicado”.
El gobierno de la Isla de Man dijo que en marzo había cancelado el registro de los yates de Melnichenko, incluido el Motor Yacht A, debido a las sanciones occidentales y dijo que «seguiremos actuando con la solidez adecuada si la situación lo justifica». Los servicios de localización marina colocaron el Motor Yacht A frente a las Maldivas en marzo. El FT luego vio el yate el 18 de abril y el sábado permaneció amarrado frente al mercado de pescado del centro de la ciudad de Ras Al Khaimah.
Los empresarios de los Emiratos Árabes Unidos dicen que Melnichenko, que niega afiliaciones al Kremlin, celebró reuniones allí en abril, pero el magnate ha regresado desde entonces a Moscú. Un representante de Melnichenko, quien está sancionado por la UE, el Reino Unido, Suiza y Australia, remitió las preguntas sobre el yate a un abogado que se negó a comentar. Las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos en Dubai, Ras Al Khaimah y Abu Dhabi se negaron a comentar.
Los funcionarios europeos dicen que han expresado su preocupación a sus homólogos emiratíes de que los Emiratos Árabes Unidos podrían convertirse en un paraíso financiero para los rusos sancionados por Occidente. “No queremos que nuestros aliados se conviertan en facilitadores del régimen de Putin”, dijo uno.
El multimillonario ruso Andrey Melnichenko © Sergei Karpukhin/Reuters
El gobierno de los Emiratos Árabes Unidos ha dicho que mantiene un curso neutral durante la guerra, pide el fin de las hostilidades y proporciona ayuda humanitaria a Ucrania. Abu Dhabi, que ha desarrollado lazos más estrechos con Moscú en los últimos años, también ha asegurado a sus aliados que las entidades sancionadas no podrán operar en los Emiratos Árabes Unidos. La monarquía del Golfo, que durante mucho tiempo ha argumentado que no está obligada a hacer cumplir las sanciones de otras naciones, desea mantener su papel histórico como un territorio apolítico centrado en los negocios.
Miles de rusos adinerados y no sancionados se han mudado a los Emiratos Árabes Unidos para escapar de la incertidumbre económica y la inestabilidad política en casa, aunque a veces tienen dificultades para acceder al sistema financiero. “Los grandes bancos son más cautelosos, pero los bancos más pequeños están ofreciendo ayuda a quienes deseen reubicarse. Simplemente lleva mucho tiempo”, dijo un empresario ruso.
Los rusos muy ricos generalmente encuentran que las instituciones financieras son complacientes. La mayoría de la élite adinerada tiene segundos pasaportes de países que venden nacionalidad, como Malta o Portugal, lo que facilita la apertura de nuevas cuentas con prestamistas que desconfían de los titulares de pasaportes rusos.
Otros han recurrido a rutas alternativas, como las criptomonedas y hawala, o servicios informales de cambio de moneda. El costo de este servicio ha aumentado del 1 por ciento del valor de la transacción al 5 por ciento desde que estalló la guerra a medida que aumenta la demanda, dijo una persona al tanto de los intercambios.
Muchos en los Emiratos Árabes Unidos ven una hipocresía en la preocupación occidental por la presencia del yate y los rusos que construyen una nueva vida allí. «¿Entonces estuvo bien que Londres tomara todo el dinero de los oligarcas pero no para Dubai?» preguntó un abogado.
Información adicional de Nastassia Astrasheuskaya en Riga