El **sector de la defensa** se encuentra en una fase de **crecimiento acelerado**. A pocos kilómetros de la base naval de **Brest**, donde reposan los **submarinos nucleares franceses**, la empresa **Thales** ha aumentado notablemente la fabricación de sonares. Estos instrumentos son fundamentales para detectar naves enemigas bajo el agua, una necesidad que ha crecido exponencialmente en los **océanos**.
Los **talleres de producción** han sido ampliados y están operando a plena capacidad. Thales recientemente vendió su **centésimo sonar remolcado Captas**, un producto destacado que actualmente equipa a diecisiete marinas, siendo la **marina de los Estados Unidos** una de ellas.
Para responder a la creciente demanda, se prevé que la capacidad de producción se multiplique **por 2 a 2.5** entre 2024 y 2026, asegura **Emmanuel Michaud**, vicepresidente del sector submarino de Thales. Esta tendencia se ve impulsada por el aumento de los **presupuestos de defensa** en Europa, dado el contexto de **tensión creciente** con Rusia.
Thales, que emplea a más de **1,800 personas** en Brest, ha reclutado **120 nuevos colaboradores** en 2024, y se espera que este número se repita en 2025.
Detectar bajo el mar: un **ventaja estratégica**
Un submarino solo tiene utilidad cuando es **invisible**: una vez que es detectado, se convierte en un **blanco vulnerable**.
« Localizar e identificar un submarino enemigo proporciona una **ventaja estratégica** significativa», explica a la AFP **Kai Balder**, especialista en **guerra antisubmarina** del consultor **Roland Berger**.
Recientemente, la **fragata francesa** multimisión **Alsace**, equipada con el sistema Captas, estuvo durante varias semanas **escoltando** un submarino ruso en el **Atlántico**.
«Los sonares están directamente relacionados con la ** disuasión**. La lucha antisubmarina es un factor determinante para la **credibilidad** de una potencia nuclear», comenta **Éric Chaperon**, almirante y asesor de defensa de Thales.
En este contexto, Thales se posiciona « entre los mejores proveedores de sonares a nivel mundial, no solo en Francia, sino también en el Reino Unido y en algunas partes de los **Estados Unidos** que tradicionalmente prefieren sus fabricantes nacionales», destaca Balder.
El sonar Captas, lanzado desde una fragata, analiza las profundidades mediante la emisión de **ondas de baja frecuencia** para detectar ecos bajo el agua. «Aunque el submarino sea **silencioso**, puede ser alcanzado», menciona Éric Chaperon.
Adicionalmente, la **boya sonar** de Thales, llamada **Sonoflash**, puede ser transportada por **helicóptero** y luego arrojada al agua para mejorar la **localización** de amenazas.
Sonar capaz de detectar **objetos diminutos**
Thales también está desarrollando herramientas para la lucha contra las **minas submarinas**, utilizando **drones** para proteger a los equipos humanos del peligro. El sonar remolcado **Tsam**, que se desplaza junto a un drone de superficie, puede identificar objetos « del tamaño de una **tarjeta de crédito** bajo el agua», afirma **Anthony Loussaut**, responsable del proyecto de la lucha contra las minas franco-británica **MMCM**.
Thales ha vendido más de **300 sonares** diseñados para la caza de minas a aproximadamente **cincuenta marinas**. Recientemente, entregó un sistema autónomo a la **Marina Nacional** de Francia y a la **Royal Navy** en febrero de 2025, con puesta en servicio programada para 2026.
Sin embargo, la competencia es feroz, admite **Benoît Drier de Laforte**, asesor en guerra de minas en Thales.
La **demanda** por soluciones de defensa crece rápidamente
El grupo franco-belga **Exail**, que fabrica drones marinos para la caza de minas, ofrece soluciones más económicas y ha visto multiplicar su **carnet de pedidos** por diez desde un contrato en 2019 con las marinas de **Bélgica** y **Países Bajos**.
«Thales tiene una verdadera capacidad de **integración** de extremo a extremo; saben coordinar drones, conectividad, sensores y procesamiento de datos… mientras que Exail es más fuerte en el ámbito de los **vehículos no tripulados**», señala **Xavier Tytelman**, experto en defensa y exaviador de la patrulla marítima, al ser consultado por la AFP.
De manera general, «la demanda por este tipo de soluciones crece rápidamente; es un mercado atractivo», concluye Kai Balder.
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